Neymar tetap menjadi pencetak gol terbanyak tim Brasil dan mampu “membungkam” para pengkritiknya dengan membawa mereka ke babak sistem gugur Piala Dunia.
Itulah pandangan mantan pemenang Piala Dunia Selecao Ronaldo Nazario jelang tim asuhan Carlo Ancelotti yang menghadapi Jepang di babak 16 besar, Senin nanti.
Hampir tiga tahun setelah mengalami cedera ligamen anterior saat menjalani tugas internasional, Neymar secara mengejutkan dipanggil kembali ke skuad Brasil untuk turnamen tahun ini.
Namun, pemain berusia 34 tahun – yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya dengan 79 gol – kemudian mengalami cedera hamstring menjelang kompetisi dan melewatkan dua pertandingan pertama mereka.
Dia masuk dari bangku cadangan di 14 menit terakhir dalam kemenangan 3-0 mereka atas Skotlandia terakhir kali, menjadi pemain keempat yang mewakili Brasil di empat Piala Dunia berbeda, setelah Djalma Santos, Cafu dan Pelé.
Penampilannya terjadi 981 hari setelah penampilan terakhirnya di Brasil, dan ini adalah pertama kalinya ia masuk dari bangku cadangan dalam 14 pertandingan Piala Dunia hingga saat ini.
Vinicius Junior telah menjadi andalan Brasil di turnamen ini, mencetak empat gol untuk mendorong dirinya masuk dalam perebutan Sepatu Emas, namun Ronaldo – yang merupakan pencetak gol terbanyak selama musim 2002 yang sukses – masih mengharapkan Neymar untuk memberikan suaranya.
“Neymar sangat menentukan. Saya tidak melihat pemain lain di skuad saat ini memiliki kemampuan yang sama seperti dia untuk memenangkan pertandingan,” kata Ronaldo kepada L’Equipe.
Jadi jika kita bisa mengandalkannya, kita tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Dia telah dinyatakan sembuh oleh dokter, dalam kondisi fisik yang baik dan sekarang memiliki kesempatan untuk menutup mulut semua orang yang tidak percaya padanya.
“Saya juga mengalami kembalinya saya ke lapangan pada tahun 2002, jadi saya mendukung penuh Neymar. Saya bersemangat dan saya mendukungnya.
“Ia tidak perlu lagi membuktikan bakatnya di usia 34 tahun, namun saya berharap penampilannya akan membungkam semua orang yang mengabaikannya, karena melihat seorang atlet hebat kembali dengan penuh kemenangan sungguh tiada bandingnya.”
Demikianlah kisah Seleção hebat dunia di Copa do Mundo 2026 berlanjut. Rumornya sampai fase terakhir! pic.twitter.com/OdxUjyaOUi
– Brasil (@CBF_Futebol) 25 Juni 2026
Superkomputer Opta memberi Brasil peluang 6,7% untuk memenangkan rekor Piala Dunia keenam, menjadikan mereka favorit kelima di belakang Prancis (17,9%), Argentina (17,1%), Spanyol (13,4%) dan Inggris (10%).
Namun Ronaldo mengabaikan pasukan Thomas Tuchel ketika ditanya siapa yang ia anggap sebagai rival utama Brasil, dan malah memuji Jerman (peluang 4,2%) yang menikmati laju yang baik.
“Prancis, Spanyol dan Argentina memainkan sepak bola yang sangat bagus; mereka sangat kompetitif dan Jerman selalu berbahaya,” katanya. “Mereka adalah rival terbesar Brasil untuk meraih trofi.”
Brasil telah tersingkir dalam empat dari enam pertandingan fase gugur Piala Dunia terakhir mereka, lebih banyak dari 17 pertandingan gabungan mereka sebelumnya (tiga).
Namun, mereka belum pernah tersingkir di babak sistem gugur pertama Piala Dunia sejak tahun 1990, ketika mereka kalah 1-0 dari Argentina di babak 16 besar.
