Para peneliti telah menemukan petunjuk lain bahwa pola makan dapat mempengaruhi penuaan otak. Dalam sebuah penelitian terhadap lebih dari 2.000 orang lanjut usia di Jepang, orang dengan kadar vitamin C darah rendah cenderung memiliki lebih sedikit materi abu-abu dan koneksi yang lebih lemah dalam jaringan otak penting yang terlibat dalam memori dan perhatian. Meskipun temuan ini tidak membuktikan bahwa vitamin C melindungi otak, temuan ini menambah bukti bahwa nutrisi yang baik mungkin berperan dalam menjaga kesehatan kognitif di kemudian hari.
Penelitian yang dipimpin oleh Haruka Nagaya dari Universitas Hirosaki di Jepang ini diterbitkan pada 10 Juni 2026 di jurnal akses terbuka. PLOS Satu.
Vitamin C dan struktur otak
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi lebih banyak vitamin C cenderung tidak mengalami gangguan kognitif seiring bertambahnya usia. Namun, relatif sedikit penelitian yang meneliti apakah kadar vitamin C yang diukur langsung dalam darah berhubungan dengan perubahan fisik di otak.
Untuk mempelajari pertanyaan ini, para peneliti menganalisis gambar resonansi magnetik (MRI) dan sampel plasma darah dari 2.044 orang dewasa Jepang yang berusia di atas 64 tahun.
Dengan menggunakan pemindaian MRI, mereka mengukur volume materi abu-abu dan materi putih di otak masing-masing peserta sambil memperhitungkan perbedaan ukuran otak secara keseluruhan. Mereka juga memeriksa konektivitas dalam jaringan mode default, sekelompok wilayah otak yang saling berhubungan yang memainkan peran penting dalam perhatian, memori otobiografi, dan fungsi kognitif lainnya.
Penurunan vitamin C terkait dengan materi abu-abu yang lebih kecil
Setelah disesuaikan dengan faktor-faktor yang juga dapat mempengaruhi kesehatan otak, termasuk usia, tingkat pendidikan dan aktivitas fisik, para peneliti menemukan tren yang konsisten. Peserta dengan kadar vitamin C plasma yang lebih rendah cenderung mengalami penurunan volume materi abu-abu dan konektivitas yang lebih rendah dalam jaringan mode default.
Hasilnya menunjukkan bahwa menjaga tingkat vitamin C yang sehat berpotensi membantu mendukung fungsi kognitif dan penuaan otak yang sehat. Namun, para peneliti menekankan bahwa ini adalah penelitian observasional, artinya penelitian ini tidak dapat menentukan apakah vitamin C secara langsung menyebabkan perbedaan struktur atau fungsi otak tersebut. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengungkap mekanisme biologis di balik hubungan statistik ini.
Penelitian di masa depan dapat memperkuat bukti dengan mengukur kadar vitamin C berulang kali dari waktu ke waktu, dengan mempertimbangkan faktor gaya hidup dan pola makan lainnya, dan melibatkan peserta dari latar belakang etnis dan sosial ekonomi yang lebih luas.
Diet harian dan kesehatan otak
Tomohiro Shintaku menambahkan: “Penelitian kami menunjukkan bahwa kadar vitamin C plasma yang lebih tinggi dikaitkan dengan konektivitas struktural yang lebih baik dari jaringan mode default (DMN), jaringan otak utama yang terlibat dalam fungsi kognitif. Temuan ini menghasilkan hipotesis menarik bahwa pola makan kaya vitamin C mungkin memainkan peran pendukung dalam menjaga kesehatan otak dan mengurangi penurunan kognitif terkait usia pada orang dewasa yang lebih tua.
Dia melanjutkan: “Apa yang menurut saya paling menarik dari penelitian ini adalah bahwa kami mampu mendeteksi hubungan halus namun signifikan antara satu faktor nutrisi dan jaringan otak skala besar menggunakan kohort komunitas yang kuat yang terdiri dari lebih dari 2.000 orang dewasa lanjut usia. Hal ini benar-benar menyoroti dampak potensial dari kebiasaan makan sehari-hari terhadap struktur otak kita. »
Pendanaan: KAGOME CO., LTD. memberikan dukungan dalam bentuk gaji kepada penulis DK dan YU, namun tidak memainkan peran tambahan dalam desain penelitian, pengumpulan dan analisis data, keputusan publikasi, atau persiapan naskah. Peran spesifik para penulis ini diartikulasikan di bagian “kontribusi penulis”. Selain itu, penelitian ini didukung oleh Badan Penelitian dan Pengembangan Medis Jepang (AMED) dengan nomor hibah JP16dk0207025 dan JP21dk0207053.
