Ketakutan luar biasa yang dialami Argentina dalam pertandingan menegangkan babak 16 besar melawan Tanjung Verde membuktikan bahwa tidak ada lawan yang mudah di Piala Dunia, kata Lionel Scaloni.
Sang juara dunia berada dalam bahaya untuk mengalami kekecewaan terbesar dalam sejarah turnamen ini, ketika tim debutan asal Cape Verde itu dua kali bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk menyamakan kedudukan, satu kali di waktu normal dan satu kali di waktu tambahan.
Gol ke-20 Lionel Messi di Piala Dunia memberi Albiceleste keunggulan, namun sepakan menyudut Deroy Duarte membuat Tanjung Verde memaksakan 30 menit lagi.
Lisandro Martinez merestorasi keunggulan Argentina dengan tendangan keras di tiang dekat, namun Sidny Cabral mencetak gol yang tentunya merupakan gol terbaik turnamen sejauh ini, melepaskan tendangan melengkung ke sudut kanan atas yang menimbulkan keributan di menit ke-103.
Gol bunuh diri Diney Borges yang disayangkan akhirnya mengakhiri kampanye heroik Cape Verde di Piala Dunia, namun Argentina tidak berkhayal tentang skala ketakutan yang mereka hadapi.
“Pertandingannya sangat sulit, Anda harus selalu mengambil sisi positifnya, artinya tim ini tidak pernah menyerah,” kata Scaloni kemudian kepada wartawan.
“Saya mengucapkan selamat kepada lawan dan ketika saya mengatakan bahwa tidak ada lawan yang mudah, memang seperti itu. Kami menyelamatkan diri, pukulan-pukulan tersebut tidak memperlambat kami.
“Mereka memberikan segalanya, ini Argentina, kami memahaminya. Sungguh gila jika kalah, tapi begitulah adanya. Apa yang akan Anda lakukan?
“Segalanya bisa diperbaiki, kami akan membicarakannya. Di Qatar, tim mendapat pukulan besar (kalah di pertandingan pembuka melawan Arab Saudi) dan terus berusaha.
“Kelelahan para pemain disebabkan oleh menit tambahan dan cuaca panas. Ketika Anda bermain dengan hati, saat mereka bermain, itu membantu menutupi kekurangan oksigen, dan hari ini kami kembali menampilkan karakter.
“Saya pikir kami melakukannya dengan baik. Hal tentang Argentina adalah mengetahui bagaimana menderita dan tidak menyerah. Kami harus istirahat, meskipun sekarang kami akan mendapat lebih sedikit istirahat, padahal kami seharusnya mendapatkan lebih banyak.”
Ditanya apakah dia pernah meragukan kemajuan Argentina, Scaloni menjawab: “Saya selalu berhati-hati… Pengalaman saya membantu saya menjadi seperti itu.
“Pertandingannya jelek dan bisa saja berjalan sebaliknya, padahal kamilah yang menanggung beban terbesar dalam pertandingan tersebut.”
Pertandingan hari Jumat ini adalah yang ke-12 dalam sejarah Argentina yang dilanjutkan dengan perpanjangan waktu, menyamai rekor Jerman untuk pertandingan terbanyak dibandingkan negara mana pun.
Argentina menang (termasuk melalui adu penalti) dalam 10 dari 12 pertandingan tersebut, menang empat kali dalam perpanjangan waktu dan enam kali melalui adu penalti.
Messi tampak enggan merayakan kemenangan Argentina setelah peluit panjang berbunyi, dan banyak pemain Argentina malah menghibur rekan-rekan mereka di Cape Verde.
Messi kini telah mencetak tujuh gol di turnamen 2026, menjadi pemain pertama yang mencapai angka tersebut di beberapa Piala Dunia (juga pada tahun 2022), sementara ia juga telah mencetak rekor gol dalam delapan pertandingan berturut-turut di kompetisi tersebut.
12 – Lionel Messi telah mencetak 12 gol dalam 8 pertandingan terakhirnya di Piala Dunia:
2022
melawan Australia
melawan Belanda
melawan Kroasia
melawan Perancis2026
melawan Aljazair
melawan Austria
melawan Yordania
melawan Tanjung VerdeBersifat ketuhanan. pic.twitter.com/2ud277AqME
– OptaJoe (@OptaJoe) 3 Juli 2026
“Hari ini kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, bahwa tim ini belum pernah kalah baik melawan Spanyol maupun Uruguay,” kata Messi kepada wartawan di zona campuran.
“Itulah tujuan khusus Piala Dunia ini. Semuanya sangat seimbang dan semua pertandingan akan sangat sulit.”
Messi terlibat dalam 12 gol di babak 16 besar Piala Dunia (enam gol, enam assist), lebih banyak dari pemain lain sejak data assist mulai dicatat pada tahun 1966.
