Petugas penyelamat membawa tabung oksigen melewati pintu masuk terowongan yang sedang dibangun di proyek pembangkit listrik tenaga air di desa Samardung, sekitar 40 kilometer dari Gangtok, India, pada hari Selasa. AP-Yonhap
GUWAHATI, India — Sebuah dugaan ledakan gas memicu runtuhnya terowongan yang sedang dibangun di proyek pembangkit listrik tenaga air di negara bagian Sikkim, timur laut India, pada hari Senin, menyebabkan sedikitnya 11 orang tewas dan 14 hilang, kata para pejabat Selasa.
Kepala Menteri Negara Bagian Prem Singh Tamang, yang mengunjungi lokasi bencana di dekat perbatasan Tiongkok, mengatakan ledakan tersebut dipicu oleh penumpukan metana.
Setidaknya 27 orang terjebak, termasuk beberapa orang yang memasuki terowongan untuk membantu upaya penyelamatan pasca ledakan, sementara dua pekerja melarikan diri, kata Tamang.
Ledakan itu merobek terowongan di desa Samardung, sekitar 40 kilometer dari ibu kota negara bagian Gangtok, tempat beberapa pekerja sedang melakukan pekerjaan konstruksi pada proyek pembangkit listrik tenaga air Teesta berkapasitas 500 megawatt, kata pejabat sipil Anupama Tamling.
Para penyintas mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka mendengar ledakan keras sebelum puing-puing jatuh ke dalam terowongan, sehingga menjebak puluhan orang di dalamnya, kata Tamling.
Pihak berwenang menemukan 11 jenazah pada hari Selasa ketika tim penyelamat, termasuk Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF), bergegas menyelamatkan setidaknya 14 orang yang terjebak di dalam terowongan, di mana gas beracun dan kondisi berbahaya menghambat operasi.
“Kami menemukan gas beracun seperti metana, karbon monoksida dan hidrogen sulfida di dalam terowongan,” kata pejabat NDRF Nitin Kumar di tempat kejadian, seraya menambahkan bahwa tim penyelamat menggunakan peralatan pernapasan untuk mencari korban yang selamat dalam kondisi atmosfer berbahaya.
Ketika berita tentang kecelakaan itu menyebar, enam pejabat dari perusahaan pembangkit listrik tenaga air nasional National Hydroelectric Power Corp. (NHPC), yang membangun proyek tersebut, memasuki terowongan untuk membantu upaya penyelamatan tetapi mereka sendiri terjebak, kata para pejabat.
Kecelakaan konstruksi sering terjadi di India, dimana pertumbuhan infrastruktur yang pesat sering kali bertabrakan dengan kondisi geologi yang rapuh, cacat konstruksi, cuaca ekstrem, dan standar keselamatan.
Di wilayah Himalaya, pegunungan yang rapuh, aktivitas seismik, dan kondisi bawah tanah yang tidak dapat diprediksi membuat proyek terowongan menjadi sangat berisiko. Sebuah ledakan di sebuah tambang batu bara di negara bagian Meghalaya pada bulan Februari menewaskan sedikitnya 18 pekerja. Pada tahun 2023, satu bagian terowongan di negara bagian utara Uttarakhand runtuh, menjebak 41 pekerja selama 17 hari sebelum diselamatkan.
Para ahli mengatakan lembah Sungai Teesta, tempat proyek pembangkit listrik tenaga air sedang dibangun, terletak di wilayah yang aktif secara seismik yang ditandai dengan formasi batuan muda dan rapuh yang penuh dengan retakan dan kantong bawah tanah yang mampu memerangkap gas-gas purba.
Dr Devesh Walia, profesor geologi di North-Eastern Hill University di Meghalaya, mengatakan daerah tersebut mengandung formasi batuan yang relatif muda, beberapa terkait dengan strata yang mengandung batubara.
“Sangat mungkin metana dan gas lainnya terakumulasi di bawah tanah dan memicu ledakan,” katanya.
