Presiden Lee Jae Myung menyambut pasukan pada hari Rabu saat berkunjung ke Unit Korps Marinir Yeonpyeong, sebuah pos garis depan dekat Korea Utara. Yonhap
Korea merupakan salah satu negara dengan tingkat kelahiran terendah di dunia dan wajib militer yang telah membentuk kehidupan hampir setiap pria di negara ini selama beberapa generasi. Namun, kedua fakta ini berada pada jalur yang bertentangan.
Setiap orang Korea yang berbadan sehat, berusia 18 hingga 38 tahun, diwajibkan oleh hukum untuk bertugas di militer. Sebagian besar menjalani pemeriksaan fisik pada usia 19 tahun dan menyelesaikan dinas mereka pada usia 20-an, biasanya menghabiskan 18 bulan sebagai personel dasar di Angkatan Darat atau Korps Marinir, atau sedikit lebih lama, di Angkatan Laut selama 20 bulan atau Angkatan Udara selama 21 bulan.
Mereka yang memenuhi syarat dan melamar dapat menjabat sebagai bintara (NCO) – pangkat antara personel tamtama dan perwira yang ditugaskan – atau sebagai perwira yang ditugaskan, dengan komitmen awal masing-masing empat dan tiga tahun.
Namun karena kursus dasar ini relatif lebih singkat dan tidak memerlukan proses seleksi, sebagian besar wajib militer mengikutinya, meskipun kebebasan pribadi terbatas, lingkungan yang ketat dan sejarah panjang perpeloncoan dan kekerasan dalam unit militer.
Sistem ini dirancang untuk negara dengan populasi pria muda yang besar dan terus bertambah. Korea bukan lagi negara yang seperti itu, dan dengan jumlah pasukan yang bertugas yang terus menurun dalam jangka panjang, Presiden Lee Jae Myung berupaya merombak model wajib militer yang sebagian besar tidak berubah selama beberapa dekade. Perdebatan mengenai cara mencapai hal ini memecah belah para perencana militer, pakar demografi, dan generasi muda yang akan paling terkena dampaknya.
Pasukan yang berkurang
Usulan Lee muncul ketika Korea berjuang untuk mempertahankan target kekuatan permanennya yaitu 500.000 tentara di tengah menyusutnya jumlah pria usia militer. Laporan tahun 2023 dari Institut Analisis Pertahanan Korea (KIDA) memperkirakan bahwa kekuatan militer tidak akan turun menjadi sekitar 450.000 tentara hingga tahun 2033, namun ambang batas tersebut tercapai hanya dua tahun setelah laporan tersebut dirilis. KIDA memperingatkan bahwa jika sistem yang ada saat ini tidak diubah, jumlah anggota militer akan turun di bawah 400.000 untuk pertama kalinya pada tahun 2038 dan akan terus menurun.
Tantangan demografi sudah sangat nyata. Korea mencatat tingkat kesuburan total hanya 0,93 pada bulan April – termasuk yang terendah di dunia – yang berarti generasi laki-laki yang akan wajib militer pada tahun 2030an dan 2040an sudah jauh lebih kecil dibandingkan generasi sebelumnya. Penyesuaian terhadap masa kerja atau insentif perekrutan tidak dapat mengubah kenyataan mendasar ini.
Menurunnya jumlah rekrutmen memaksa para pembuat kebijakan untuk menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan: Model wajib militer yang ada saat ini, yang dirancang untuk lebih banyak pemuda, mungkin tidak lagi berkelanjutan.
usulan Lee
Lee telah mengadvokasi sistem rancangan selektif sejak kampanye kepresidenannya dan terus mengadvokasinya sejak menjabat pada bulan Juni 2025. Berdasarkan proposalnya, individu yang memenuhi syarat akan memilih antara dua jalur: masa jabatan yang diperpendek selama 10 bulan sebagai prajurit biasa, atau masa jabatan 36 bulan sebagai bintara dengan gaji dan tunjangan yang lebih baik daripada yang ditawarkan oleh sistem saat ini.
Lee mengulangi usulan tersebut dalam kunjungannya pada hari Rabu ke Unit Korps Marinir Yeonpyeong, sebuah pos terdepan di dekat Korea Utara, dan menggarisbawahi pesannya yang lebih luas bahwa reformasi militer dan pencegahan yang kuat tidak bisa berdiri sendiri-sendiri.
“Daripada memaksa orang melakukan pekerjaan yang tidak mereka sukai, lebih baik biarkan mereka melakukan peran yang sesuai dengan keterampilan, bakat, dan kesukaan mereka,” ujarnya.
Lee dengan hati-hati menekankan bahwa usulannya tidak berarti penghapusan wajib militer sepenuhnya dan bahwa perubahan apa pun akan dilaksanakan sesuai batasan anggaran. Ia memaparkan perubahan tersebut sebagai bagian dari inisiatif yang lebih luas untuk membangun “tentara cerdas,” sebuah kekuatan yang lebih berwawasan ke depan yang ditentukan oleh kemampuan mereka dibandingkan jumlah mereka.
“Militer harus dilengkapi kembali dengan ilmu pengetahuan dan teknologi canggih, yang memungkinkan tentara dan perwira menjadi profesional yang mampu mengoperasikan sistem senjata canggih dan menerapkan keterampilan mereka setelah kembali ke kehidupan sipil,” kata Lee.
Apa yang direncanakan Kementerian Pertahanan
Kementerian Pertahanan Nasional telah mengambil pendekatan yang lebih hati-hati, dengan memilih sistem pendaftaran selektif dua jalur, yang memprioritaskan pembentukan korps profesional dibandingkan mengurangi masa tugas.
Kementerian berencana untuk merekrut 50.000 bintara berkualifikasi tinggi untuk mengoperasikan sistem senjata canggih, sehingga meningkatkan jumlah personel militer karir – NCO dan perwira – dari saat ini 40% menjadi 63% pada tahun 2040, namun tetap enggan untuk memperpendek masa dinas wajib militer.
Juru bicara Jung Binna mengatakan pada konferensi pers reguler pada hari Kamis bahwa kementerian “secara bertahap memperluas jumlah bintara yang intensif teknologi, sejalan dengan restrukturisasi militer berdasarkan ilmu pengetahuan dan teknologi canggih,” dan bahwa “saat ini sedang merancang sebuah rencana yang menghubungkan dinas mereka dengan jalur karier setelah mereka diberhentikan.”
Komentar tersebut menunjukkan bahwa departemen tersebut memandang korps NCO yang profesional dan berbasis keterampilan – daripada perombakan wajib militer secara radikal – sebagai jalan paling praktis menuju kekuatan yang lebih kecil namun lebih mampu.
Rincian lebih lanjut mengenai usulan Lee masih dikaji di kementerian.
Keraguan tentang kelayakan
Pakar militer telah menyatakan keraguannya mengenai efektivitas sistem pendaftaran selektif di Korea. Hal yang menjadi perhatian utama adalah perekrutan: meskipun masa kerja yang lebih pendek membuat jalur dasar lebih menarik, mungkin tidak cukup banyak kandidat yang bersedia mengambil jalur NCO atau perwira yang lebih lama, bahkan dengan gaji dan tunjangan yang lebih baik.
“Mengingat kekurangan tenaga kerja militer yang disebabkan oleh penurunan populasi, masih akan sulit untuk mempertahankan jumlah pasukan bahkan jika militer beralih ke sistem berbasis rekrutmen,” kata Yang Uk, peneliti di Asan Institute of Policy Studies.
Lee Il-woo, sekretaris jenderal Jaringan Pertahanan Korea, mencatat bahwa lamaran untuk posisi NCO jangka pendek sudah rendah.
“Banyak anak muda lebih memilih memasuki dunia kerja lebih cepat daripada menerima gaji sebagai NCO junior sambil mengorbankan kebebasan pribadi mereka.” dia menjelaskan.
