Seekor laba-laba kecil dengan senyum merah cerah di punggungnya mengejutkan para ilmuwan dengan muncul ribuan mil dari tempat tinggal induknya yang mereka pikir terkenal. Selama lebih dari 100 tahun, laba-laba Wajah Bahagia dianggap hanya ada di Hawaii, menjadikannya salah satu arakhnida yang paling dikenal dan tidak biasa di dunia.
Kini, para peneliti dari Forest Research Institute dan Regional Museum of Natural History telah mengidentifikasi spesies baru di pegunungan Uttarakhand, India. Karena kemiripannya yang mencolok dengan spesies Hawaii, mereka menamakannya Theridion Himalayaatau laba-laba Wajah Bahagia Himalaya.
Penemuan laba-laba secara tidak sengaja
“Penemuan ini tidak disengaja karena penyelidikan kami (awalnya) berfokus pada semut,” kata Devi Priyadarshini, ilmuwan di Museum Sejarah Alam Regional dan salah satu penulis penelitian tersebut.
“Tetapi rekan penulis saya (Ashirwad Tripathy) terus mengirimi saya laba-laba dari daerah dataran tinggi untuk mengidentifikasi mereka. Jadi suatu hari ketika dia membagikan gambar bagian bawah seekor laba-laba Daphniphyllum daun, saya membeku kaget karena saya telah melihat laba-laba Hawaii selama program master saya sendiri, dan saya langsung tahu kami mendapat jackpot karena kemiripannya yang mencolok. Saya memintanya untuk mengirimkan semua bentuk yang dia temukan, yang mengarah pada penemuan tersebut, dalam beberapa bulan mendatang, mulai Oktober 2023.”
Priyadarshini mengatakan dia sudah lama tertarik mempelajari laba-laba yang hidup di dataran tinggi, karena lingkungan ini sangat berbeda dengan dataran rendah dalam hal vegetasi dan lanskap.
“Ini hampir menjadi pintu gerbang untuk mengamati spesies polimorfik lain dari wilayah ini.”
Ashirwad menambahkan bahwa survei lapangan yang lebih luas dapat mengungkap lebih banyak variasi dalam spesies tersebut.
Dinamakan setelah Himalaya
Laba-laba yang baru ditemukan ini ditemukan di ketinggian di atas 2.000 meter, dan nama spesiesnya, Himalayamemberi penghormatan kepada pegunungan tempat ia ditemukan.
“Nama Himalayana dipilih sebagai nama spesies karena kami berdua ingin memberi penghormatan kepada pegunungan Himalaya yang perkasa, yang tidak hanya melindungi negara kami, tetapi juga menyimpan banyak keanekaragaman hayati di dalamnya,” kata Ashirwad.
“Karena laba-laba ini adalah polimorf pertama di wilayah ini, kami memutuskan untuk menjadikannya sebagai syair untuk pegunungan yang menakjubkan.”
DNA menegaskan keberadaan spesies laba-laba baru
Hasilnya, dipublikasikan di jurnal akses terbuka Sistematika evolusionermendokumentasikan 32 bentuk warna berbeda, atau “morf”, yang dikumpulkan dari tiga lokasi di Uttarakhand: Makku, Tala dan Mandal.
Analisis genetik menunjukkan bahwa laba-laba baru ini berbeda sekitar 8,5% dari laba-laba Happy Face dari Hawaii, membenarkan hal itu Theridion Himalaya mewakili garis keturunan evolusioner berbeda yang berkembang secara independen di Asia.
Misteri dibalik senyuman laba-laba
Meskipun tanda warna-warni seperti senyuman membuat laba-laba ini langsung dapat dikenali, para ilmuwan masih belum mengetahui mengapa mereka berevolusi.
Alasan di balik ekspresi polimorfisme juga sangat kompleks dan unik, jelas Priyadarshini.
“Pola-pola ini tentu saja membantu mereka bertahan hidup lebih baik di alam liar, yang dapat dipahami pada pandangan pertama, namun mengapa mereka menggunakan pola seperti itu di punggung mereka, dan apa peran fungsional sebenarnya dalam siklus hidup mereka masih harus diuraikan. Hal ini tentu saja merupakan indikasi dari misteri genetik yang lebih dalam.”
Ashirwad juga mencatat bahwa laba-laba ditemukan bersama makhluk kecil lainnya dengan pola warna serupa, menunjukkan bahwa faktor ekologi atau evolusi yang lebih luas mungkin berperan dalam hal ini.
Kaitannya dengan tanaman jahe
Para peneliti juga menemukan kesamaan tak terduga lainnya antara spesies Himalaya dan Hawaii. Seperti laba-laba Hawaii, laba-laba yang baru diidentifikasi ini umumnya ditemukan pada tanaman jahe (Spesies Hedychium).
Karena jahe bukan tanaman asli Hawaii, preferensi bersama ini menimbulkan pertanyaan baru tentang sejarah evolusi laba-laba.
“Bagaimana sebenarnya laba-laba memilih spesies invasif dan jahe?” Priyadarshini mencatat.
“Jika T.himalayana adalah sepupu yang lebih tua dari T. gralatormeskipun ditemukan 125 tahun kemudian! Walaupun saat ini hal ini tampaknya merupakan hal yang sulit, upaya kami selanjutnya adalah menemukan mata rantai yang hilang, jika ada, melaluinya Hedikium sp. »
