Ular di seluruh dunia semakin berisiko mengalami kepunahan, dan penyakit menjadi kekhawatiran utama seiring dengan hilangnya habitat. Salah satu penyakit paling serius yang menyerang ular adalah ophidiomycosis, yang biasa dikenal dengan penyakit ular jamur, yang disebabkan oleh jamur. Ophidiomyces ophidiicola (Ooh). Sejak para peneliti mengidentifikasi penyakit ini sekitar 20 tahun yang lalu, penyakit ini telah terdeteksi pada banyak spesies ular.
Dalam upaya untuk lebih memahami kesehatan ular liar secara keseluruhan, para peneliti di Amerika Serikat bagian tenggara mempelajari tujuh patogen berbeda pada populasi ular asli. Tujuan mereka adalah membandingkan tingkat infeksi antar spesies, lokasi, dan periode waktu. Hasilnya dipublikasikan di Perbatasan Ilmu Kedokteran Hewan.
“Jamur itu Ooh dan parasitnya Raillietiella orientalis (Ro), tampaknya merupakan agen infeksi yang paling penting pada ular yang hidup bebas di Amerika Serikat bagian tenggara, “kata penulis pertama Dr. Corinna Mishin (sebelumnya Corinna Hazelrig), seorang peneliti di Universitas Georgia. “Kami juga menunjukkan bahwa peningkatan risiko ophidiomycosis sangat terkait dengan koinfeksi pada ular asli yang hidup bebas.”
Para peneliti mempelajari ratusan ular liar
Penelitian yang didanai oleh Morris Animal Foundation ini melibatkan pengambilan sampel lebih dari 500 ular dari dua suaka margasatwa di Carolina Selatan dan Florida, yang mencakup 29 spesies. Para peneliti juga mengumpulkan sampel tambahan di wilayah lain di Amerika Serikat bagian tenggara jika memungkinkan.
Sebagian besar ular ditangkap hidup-hidup sehingga para ilmuwan dapat mengambil sampel kulit dan darah sebelum dilepaskan. Sejumlah kecil ular yang mati di jalan raya atau di alam liar telah menjalani pemeriksaan post-mortem secara rinci termasuk pengambilan sampel jaringan.
“Selama sekitar sepuluh tahun, penelitian terhadap ular yang hidup di alam bebas terfokus hampir seluruhnya pada Ooh. Kami ingin menilai kesehatan ular pada tingkat yang lebih komprehensif dan memberikan gambaran yang lebih luas,” kata Mishin.
Berbagai Infeksi yang Umum Terjadi pada Ular Liar
Para peneliti menemukan bahwa kurang dari 20 persen ular yang diuji tidak menunjukkan tanda-tanda infeksi.
Patogen yang paling umum adalah bakteri Salmonella enterikyang muncul pada 63% ular. Infeksi umum lainnya berasal Hepatozoid spp., parasit yang ditularkan melalui kutu, terdapat pada 53% hewan.
Para ilmuwan juga telah mendeteksi resistensi antibiotik mikoplasma spp. bakteri pada 18% ular. Bakteri ini dapat menyebabkan penyakit saluran pernafasan bagian atas dan sebelumnya belum pernah dilaporkan terjadi pada ular liar di Amerika Serikat.
Banyak ular membawa banyak patogen pada saat bersamaan. Secara keseluruhan, 44% ular mengalami banyak infeksi. Sekitar 29% membawa dua patogen secara bersamaan, sementara 11% memiliki tiga infeksi dan 3% membawa empat patogen berbeda.
“Ketika seekor hewan menjadi sakit karena suatu infeksi, sistem kekebalannya melemah, sehingga meningkatkan risiko eksaserbasi penyakit oleh agen infeksi lain yang mungkin bersifat subklinis,” jelas Mishin.
Ular derik kerdil menghadapi risiko tinggi
Studi tersebut juga menemukan bahwa beberapa spesies ular jauh lebih rentan terhadap penyakit tertentu dibandingkan spesies lainnya.
Ular derik kerdil memiliki tingkat penyakit ular jamur yang sangat tinggi. Dari 34 ular derik yang dites, 12 di antaranya positif Oohdan banyak juga yang menunjukkan tanda-tanda penyakit. Sebagai perbandingan, hanya satu dari 55 ular pita timur dan tiga dari 36 ular ringneck yang dinyatakan positif.
Ular derik juga merupakan spesies yang paling sering terinfeksi Roparasit invasif krustasea yang umumnya dikenal sebagai cacing paru ular. Empat belas dari 34 ular derik membawa parasit tersebut. Pada beberapa spesies ular lainnya, infeksi Ro lebih jarang terjadi atau bahkan tidak ada sama sekali, termasuk pada ular air hijau Florida.
“Kami berhipotesis bahwa beberapa spesies dengan kesehatan umum yang lebih buruk, khususnya ular derik yang memiliki risiko penganiayaan manusia yang lebih tinggi di masa lalu dan saat ini, kemungkinan besar lebih rentan terhadap penyakit berikutnya,” kata Mishin. “Selain itu, ular derik kerdil diperkirakan mempunyai prevalensi yang meningkat Rokarena mereka terutama memakan kadal dan katak, yang diketahui menularkan parasit.
Geografi dan lesi kulit mempengaruhi risiko infeksi
Lokasi juga tampaknya mempengaruhi pola infeksi. Ular yang diambil sampelnya di Georgia lebih mungkin untuk dites positif Oohketika Ro infeksi hanya ditemukan pada ular Florida.
Kerusakan kulit merupakan faktor penting lainnya. Lebih dari 30% ular dengan lesi kulit dinyatakan positif mengidap penyakit jamur ular, dibandingkan dengan hanya 2% ular tanpa lesi.
Risiko penyakit dan masalah konservasi
Para peneliti mencatat beberapa keterbatasan dalam penelitian ini. Pengambilan sampel hanya dilakukan di sejumlah kecil wilayah, yang berarti hasilnya dapat mencerminkan kondisi lingkungan setempat, bukan di seluruh wilayah tenggara Amerika Serikat.
Tim juga menjelaskan deteksi itu Ro pada ular hidup bisa jadi sulit karena pengujiannya bergantung pada sampel tinja. Karena ular sering kali tidak makan dalam waktu lama, sampel yang dapat digunakan tidak selalu tersedia. Akibatnya, tingkat riil Ro infeksi mungkin lebih tinggi dari yang dilaporkan.
Meskipun demikian, para peneliti mengatakan temuan ini dapat memainkan peran penting dalam konservasi satwa liar dan pengelolaan spesies invasif. Piton Burma dan anoles coklat, dua spesies invasif di Amerika Serikat, diketahui merupakan pembawa penyakit ini Ro.
“Data kami memberikan informasi penting tentang patogen mana yang mungkin dimiliki oleh ular asli, namun juga patogen mana yang mungkin mereka anggap naif. Data ini dapat memberikan masukan bagi tindakan yang diperlukan untuk mencegah penyebaran patogen dari ular yang ditangkap,” Mishin menyimpulkan. “Saat melakukan translokasi satwa liar, penting untuk mempertimbangkan patogen mana yang mungkin berpindah bersama mereka – dan potensi dampak hilirnya.”
