Orca adalah salah satu predator paling cerdas dan paling menakutkan di lautan. Mereka terlihat menargetkan berbagai jenis hewan, termasuk paus yang lebih besar dari mereka, dan mereka mengandalkan serangkaian metode perburuan terkoordinasi. Kini, para peneliti di Teluk California telah mendokumentasikan perilaku yang belum pernah dijelaskan secara formal sebelumnya.
“Kami mendokumentasikan bagaimana seekor orca memegang bluegill dan menjatuhkannya tepat sebelum orca lain menabraknya dengan kecepatan tinggi, menyebabkan jaringan tersebut pecah menjadi ribuan keping,” kata penulis pertama makalah Frontiers in Ethology, Dr. Kathryn Ayres, seorang ilmuwan di Beneath The Waves, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan kesehatan laut. “Kami pikir ini bisa membantu orca muda menemukan makanan dengan lebih mudah atau hanya untuk bersenang-senang. Orca dikenal suka bermain-main dengan makanannya.”
Orca menghancurkan mola-mola dengan kecepatan tinggi
Panjang ikan mola-mola bisa melebihi tiga meter dan beratnya mencapai 2.000 kg. Meskipun mereka melakukan perjalanan melalui berbagai tingkat lautan, mereka sering kali muncul ke permukaan untuk beristirahat, mengatur suhu tubuh, atau menghilangkan parasitnya. Perilaku ini membuat mereka rentan terhadap predator.
Di Teluk California, bluegill adalah salah satu hewan yang paling sering diburu dan dimakan oleh orca. Perilaku yang baru dilaporkan ini dicatat dalam dua peristiwa terpisah yang terjadi hanya dalam waktu satu tahun.
Pada bulan Juli 2024, Ayres mengamati sekelompok orca, termasuk seekor remaja, sedang memegang ikan mola-mola ekor tajam yang mati yang sebelumnya telah mereka bunuh. Betina mencengkeram ikan dengan sirip ekornya yang besar, yang memberikan pegangan yang aman, sementara yang jantan menambah kecepatan dan menyerbu ke arah mereka.
Ikan mola-mola betina dilepaskan sesaat sebelum ikan mola-mola jantan menyerangnya. Kekuatan tumbukan tersebut menghancurkan jaringan ikan menjadi pecahan-pecahan yang melayang ke dalam air. Anakan kemudian memakan potongan-potongan kecil, sedangkan orang dewasa memakan sisa bangkai tetapi meninggalkan potongan yang berserakan. (Lihat tautan ke video setelah akhir artikel.)
Insiden kedua difilmkan oleh Héctor Franz pada bulan September 2025. Insiden ini mengikuti urutan yang sama yaitu penahanan, pelepasan, serudukan, dan pemberian makan.
Strategi pemrosesan makanan yang baru didokumentasikan
Tabrakan hebat tersebut menyebabkan sebagian besar jaringan mangsanya hancur. Para peneliti mengatakan serudukan tidak pernah didokumentasikan sebagai strategi predator orca.
Dalam kedua kasus tersebut, hewan-hewan tersebut tampak bekerja sama. Salah satu orc menahan bangkai itu dengan stabil, membiarkan orc lainnya menyerangnya dengan lebih presisi. Karena mola-mola sudah mati, para peneliti yakin dampaknya digunakan untuk mengobati mangsanya, bukan membunuhnya.
Ikan mola-mola memiliki lapisan luar seperti agar-agar yang disebut kapsul, dan lapisan ini serta kulitnya mengandung mikrobioma yang berbeda. Ketika jaringan tersebut rusak, taksa mikroba yang hidup di sana menyebar ke perairan sekitarnya dan mengubah komposisi nutrisinya.
Fragmentasi ini dapat meningkatkan kontak antara mikrobioma mola-mola dan orca. Para peneliti berpendapat bahwa paparan tersebut dapat memberikan manfaat nutrisi atau manfaat lainnya, termasuk kemungkinan pengaturan kekebalan tubuh.
Potongan yang lebih kecil untuk orca muda
Perilaku tersebut juga dapat mewakili investasi orang tua. Memecah bangkai menjadi porsi yang lebih kecil akan memudahkan pemberian makan kepada anak paus atau anak paus, hal ini sejalan dengan perilaku orca lainnya yang diketahui.
“Orca sering mencabik-cabik mangsanya dan membaginya dengan anggota kelompok lainnya, termasuk anak sapi dan anakan,” jelas Ayres.
Namun, pola makan mungkin bukan satu-satunya fokus. Interaksi tersebut mungkin juga memiliki fungsi sosial, atau orca mungkin hanya sedang bermain-main.
Petunjuk Tentang Ikan Mola Ekor Tajam
Penampakan mungkin juga mengungkapkan sesuatu yang tidak biasa pada mola-mola ekor tajam. Sejauh ini, fragmentasi jaringan jenis ini hanya tercatat pada spesies ini.
Para peneliti berpendapat bahwa jaringan ikan mola-mola ekor tajam mungkin memberikan respons yang berbeda terhadap dampak kuat. Spesies mola-mola besar lainnya mungkin tidak mudah pecah dalam kondisi serupa.
Para ilmuwan tidak yakin apakah orca yang sama berpartisipasi dalam kedua peristiwa tersebut. Diperlukan gambar dengan kualitas lebih tinggi, termasuk tampilan sirip punggung dan penutup mata yang jelas, yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi hewan secara individu.
“Penting untuk mengumpulkan sebanyak mungkin foto identifikasi yang baik: kita masih melihat teknik-teknik baru dalam cara orca berburu dan memperlakukan mangsanya,” simpul Ayres. “Mereka adalah salah satu predator laut paling ikonik di dunia, namun mereka terus mengejutkan kita.”
