Mayat seorang mahasiswa Universitas Auburn yang hilang selama perjalanan keluarga ke Jepang telah ditemukan di daerah pegunungan di luar Kyoto, secara tragis mengakhiri pencarian selama seminggu.

James “Weston” Higginbotham, 20, menghilang pada 29 Mei setelah dipisahkan dari orang tuanya di dekat Kyoto. Keluarganya mengkonfirmasi pada Sabtu (6 Juni) bahwa jenazahnya telah ditemukan oleh kelompok sukarelawan pencarian dan penyelamatan.

Keluarga mengonfirmasi penemuan yang memilukan

Ibu Weston, Nancy Higginbotham, mengumumkan berita tersebut dalam sebuah pernyataan yang dibagikan di Facebook.

“Kesedihan yang kami rasakan tidak mungkin diungkapkan dengan kata-kata,” tulisnya.

‘Kami selamanya bersyukur atas waktu yang kami miliki bersama Weston kami yang manis dan berharga, tetapi kami tidak dapat memahami seperti apa hidup tanpa dia.’

Dia tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut tentang penemuan ini.

Upaya pencarian berlangsung beberapa hari

Weston telah hilang sejak 29 Mei setelah terakhir kali terlihat di dekat Stasiun Yamashina, sebelah timur Kyoto.

Hilangnya dia memicu pencarian besar-besaran yang melibatkan pihak berwenang Jepang, relawan dan pendukung dari seluruh dunia.

Menurut keluarganya, mereka awalnya dapat melacak pergerakannya menggunakan aplikasi berbagi lokasi Life360. Aplikasi tersebut menunjukkan dia berada di dekat sungai, lalu di kereta sebelum lokasi ponselnya berhenti diperbarui.

Polisi mengatakan dia kemudian diduga memasuki kawasan hutan pegunungan dekat Yamashina.

Upaya pencarian terhambat oleh kondisi cuaca ekstrem, termasuk hujan lebat yang terkait dengan topan yang menunda operasi.

Keluarga berterima kasih kepada para pendukungnya di seluruh dunia

Dalam pernyataannya, Nancy Higginbotham mengucapkan terima kasih kepada banyak orang yang membantu mencari putranya dan mendukung keluarga selama cobaan berat mereka.

“Curahnya kebaikan dan dukungan membuat kami melewati hari-hari tergelap dalam hidup kami,” katanya.

Keluarga berterima kasih kepada orang-orang di Amerika Serikat, Jepang dan negara-negara lain yang memberikan bantuan, doa dan dorongan.

“Terima kasih atas pemikiran, doa, dan dukunganmu. Kami akan membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya. Kami akan selalu mencintaimu, Weston,” tulisnya.

Hilangnya setelah perselisihan keluarga

Sebelumnya dalam penggeledahan, keluarga Higginbotham mengatakan Weston berpisah dari mereka setelah terjadi perselisihan selama perjalanan.

Ibunya mengatakan kepada NBC News bahwa argumen yang melibatkan kecerdasan buatan mendahului kepergiannya.

Menurut Nancy Higginbotham, dia menggunakan ChatGPT untuk mencari restoran dan tempat wisata selama perjalanannya. Weston, seorang mahasiswa teknik biosistem di Universitas Auburn, sangat tertarik dengan desain berkelanjutan dan sangat prihatin dengan semakin meningkatnya ketergantungan masyarakat pada kecerdasan buatan.

Keluarganya mengatakan mereka khawatir dia akan putus asa secara emosional ketika dia pindah.

Gerakan terakhir yang diketahui

Pihak berwenang mengatakan Weston meninggalkan hotelnya pada 29 Mei dan kemudian terlihat di dekat Stasiun Yamashina.

Ibunya sebelumnya mengatakan para penyelidik yakin dia memasuki kawasan hutan pegunungan di luar Kyoto yang memiliki sumber air tetapi sedikit makanan.

Medan yang terjal dan kondisi cuaca buruk membuat operasi pencarian menjadi sulit.

Keluarga meminta privasi

Saat mereka berduka atas kehilangan putra mereka, keluarga Higginbotham meminta privasinya.

“Kami telah membagikan kisah kami di sini dan di media dengan harapan dapat menemukan Weston,” kata Nancy Higginbotham.

“Kami sekarang meminta privasi saat kami mulai menangani kerugian yang tidak terbayangkan ini.”

Keluarga belum merilis rincian lebih lanjut mengenai penyebab kematiannya.

CEO SpaceX Elon Musk telah menarik perhatian pada penurunan tingkat kesuburan di India, dengan menunjukkan bahwa tingkat kelahiran di negara tersebut kini telah turun di bawah tingkat penggantian.

“Angka kelahiran di India telah turun di bawah penggantian. Di antara masyarakat yang paling berpendidikan, tingkat kelahiran di India telah turun di bawah penggantian beberapa tahun yang lalu,” tulis Musk dalam artikel di X, Sabtu (6 Juni).

Musk menanggapi data yang dibagikan oleh outlet media AF Post, yang melaporkan bahwa tingkat kesuburan total (TFR) India turun dari 2,3 kelahiran per wanita menjadi 1,9 selama dekade terakhir, menandai pertama kalinya dalam sejarah negara itu bahwa kesuburan turun di bawah tingkat penggantian.

Apa yang ditunjukkan oleh data

Menurut AF Post, yang mengutip artikel The Economist tanggal 4 Juni, penurunan kesuburan di India terjadi dengan cepat dan meluas.

Laporan tersebut mengungkapkan bahwa hanya enam negara bagian – Bihar, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Rajasthan, Chhattisgarh dan Jharkhand – yang terus mencatat tingkat kesuburan di atas tingkat penggantian yaitu 2,1 anak per wanita.

Delhi mencatat tingkat kesuburan terendah di negara itu sebesar 1,2, lebih rendah dibandingkan Finlandia. TFR nasional saat ini berada pada angka 1,9.

Memahami tingkat penggantian

Tingkat kesuburan pengganti sebesar 2,1 secara luas dianggap sebagai tingkat yang dibutuhkan suatu populasi untuk menggantikan dirinya dari satu generasi ke generasi berikutnya tanpa adanya migrasi.

Para ahli demografi memperingatkan bahwa jika kesuburan tetap berada di bawah tingkat tersebut dalam jangka waktu yang lama, pertumbuhan penduduk pada akhirnya akan melambat dan pada akhirnya dapat menyebabkan penurunan populasi, serta tantangan seperti populasi yang menua dan menyusutnya angkatan kerja.

Perbedaan regional yang kuat

Laporan tersebut menemukan variasi regional yang signifikan dalam tren kesuburan di India.

Bihar mencatat penurunan kesuburan paling lambat selama dekade terakhir dan tetap menjadi salah satu negara bagian yang berada di atas tingkat penggantian. Sebaliknya, Delhi dan Tamil Nadu mengalami penurunan paling tajam, meskipun tingkat kesuburan sudah relatif rendah.

Temuan ini menyoroti kesenjangan demografis yang semakin besar antara wilayah utara dan selatan India, dengan tingkat kesuburan yang menurun paling cepat di wilayah perkotaan dan negara maju secara ekonomi.

UNFPA membenarkan adanya penurunan kesuburan

Tren ini juga tercermin dalam State of the World Population Report 2025 yang diterbitkan oleh United Nations Population Fund (UNFPA).

Menurut laporan tersebut, tingkat kesuburan total di India telah turun menjadi 1,9 kelahiran per perempuan, di bawah tingkat penggantian sebesar 2,1.

UNFPA mencatat bahwa meskipun tingkat kesuburan telah menurun secara signifikan, India masih menjadi rumah bagi lebih dari 1,46 miliar orang dan terus menghadapi kesenjangan sosial dan ekonomi yang signifikan.

“Meskipun tingkat kesuburannya menurun selama bertahun-tahun, India memiliki populasi lebih dari satu miliar jiwa dan kesenjangan besar masih terjadi, meskipun terdapat kemajuan yang signifikan dalam bidang kesehatan dan pendidikan,” kata UNFPA.

Badan tersebut menambahkan bahwa angka kematian ibu, diskriminasi gender, pernikahan dini dan kehamilan remaja masih menjadi tantangan yang mendesak di beberapa wilayah di negara ini.

Populasi masih terus bertambah

Meskipun tingkat kesuburan menurun, India tetap menjadi negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia. Negara ini menyalip Tiongkok pada tahun 2023 untuk menduduki posisi teratas di dunia dan terus bertambah jutaan orang setiap tahunnya karena dinamika populasi yang disebabkan oleh tingkat kelahiran yang lebih tinggi pada dekade-dekade sebelumnya.

Para ahli mencatat bahwa meskipun populasi India terus bertambah, penurunan kesuburan yang berkelanjutan menunjukkan bahwa pertumbuhan populasi dapat melambat secara signifikan dalam beberapa dekade mendatang, yang dapat menyebabkan penurunan populasi di akhir abad ini.