(Bloomberg) — Di Rumah Sakit Nyankunde di provinsi Ituri, timur laut Republik Demokratik Kongo, Dr. Charles Kashindi berada di garis depan dalam perjuangan melawan wabah Ebola yang mematikan.

Tes yang salah – yang menargetkan jenis penyakit virus yang berbeda – membuat dokternya gagal mendeteksi kasus pertama jenis Bundibugyo yang langka pada bulan ini, sehingga menyebabkan rasa lega yang tidak tepat sasaran.

“Kami bilang, oke, puji Tuhan, ini bukan Ebola,” kata Kashindi melalui telepon. Mereka mempersiapkan jenazah korban untuk diserahkan kepada keluarga, lalu menyelidiki kematian lain dengan gejala serupa.

Kurang dari dua minggu kemudian, 25 kasus suspek tercatat di rumah sakit Kashindi, yang tidak memiliki ruang isolasi, peralatan pelindung yang terbatas, dan persediaan masker yang semakin berkurang. Beberapa anggota staf sakit, termasuk seorang ahli bedah Amerika yang dievakuasi ke Jerman untuk perawatan, dan kondisinya stabil. Empat orang meninggal.

“Ini benar-benar seruan minta tolong, SOS,” kata Kashindi yang diawasi karena melakukan kontak dengan pasien yang terinfeksi. “Kami benar-benar takut akan wabah yang mengerikan di rumah sakit ini.”

Rumah Sakit Nyankunde, pusat rujukan yang melayani sekitar 200.000 orang di timur laut Kongo, telah lama beroperasi di bawah tekanan konflik. Sebuah tanda di pintu masuk memperingatkan pengunjung untuk tidak menyerang petugas kesehatan atau membawa senjata ke dalam fasilitas – pengingat akan ketidakamanan yang telah membentuk kehidupan selama beberapa dekade di bagian provinsi Ituri, kata dokter Lindsey Cooper dalam tur video yang diposting online pada Mei lalu.

Kongo mengalami wabah Ebola pertama yang diketahui setengah abad lalu. Dibutuhkan waktu hampir 20 tahun sebelum krisis serius berikutnya terjadi, kemudian lebih dari satu dekade sebelum krisis ketiga terjadi.

Saat ini, wabah mematikan seperti yang kita alami di Ituri lebih sering terjadi. Ini adalah epidemi ke-17 yang tercatat sejak epidemi pertama pada tahun 1976. Dan ini akan terus berlanjut, menurut Jean-Jacques Muyembe, direktur Institut Nasional Penelitian Biomedis Kongo dan salah satu pakar penyakit terkemuka di dunia.

Peningkatan kasus ini mungkin dapat dijelaskan dengan metode deteksi yang lebih baik, kata Muyembe kepada wartawan pada hari Selasa. Namun pertumbuhan populasi dan perubahan iklim, yang menyebabkan lebih banyak kontak dengan satwa liar, adalah penyebab utama penyebaran penyakit yang ditularkan melalui hewan seperti Ebola, katanya.

Ini adalah kenyataan baru yang harus segera diterima oleh Kongo – dan dunia –.

Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan situasi ini sebagai darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional, yang merupakan tingkat kewaspadaan kedua setelah darurat pandemi. Badan tersebut mengatakan wabah Bundibugyo mencapai ambang batas karena tidak ada vaksin atau pengobatan yang disetujui dan menyebar di wilayah yang dilanda konflik dengan infrastruktur yang buruk dan mobilitas penduduk yang tinggi.

Pada tanggal 20 Mei, Kongo telah mencatat 671 kasus dugaan dan 160 dugaan kematian di provinsi Ituri dan Kivu Utara, termasuk 64 infeksi yang dikonfirmasi oleh laboratorium. Meskipun terjadi lonjakan Ebola di wilayah tersebut yang berakhir enam tahun lalu, pihak berwenang kali ini lambat dalam mengenali tanda-tandanya, sebagian karena keterlambatan dalam mengidentifikasi jenis Bundibugyo, menurut Muyembe.

Dia mengakui bahwa sistem pengawasan telah gagal, yang berarti pihak berwenang berupaya mengejar ketertinggalan untuk menghentikan penyebaran di kalangan masyarakat yang sudah meragukan kepercayaan mereka terhadap pemerintah.

Upaya untuk menangani wabah virus juga dipersulit oleh kompleksitas kehidupan di timur laut Kongo. Wilayah ini merupakan salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di dunia, sebuah wilayah yang kaya akan mineral dan merupakan rumah bagi beberapa kelompok bersenjata yang telah melakukan kekerasan terburuk di dunia selama 30 tahun terakhir.

Sejauh ini, separuh dari dugaan kematian dan hampir separuh kasus berasal dari Mongbwalu, sekitar 111 kilometer (69 mil) melalui jalan darat dari Nyankunde. Ini adalah daerah terpencil yang dihuni oleh pedagang emas dan penambang yang menggali dengan peralatan sederhana atau mesin dasar berdasarkan izin yang sebelumnya dipegang oleh AngloGold Ashanti Plc.

Hanya ada sedikit pusat kesehatan di daerah tersebut dan para penambang yang sakit harus menempuh perjalanan yang sulit untuk mendapatkan perawatan di rumah sakit Kashindi, menurut dokter. Salah satu dari mereka meninggal dua jam setelah tiba.

Kata yang mereka ulangi tentang Mongbwalu adalah “peti mati,” kata Kashindi, seraya menambahkan bahwa para penggali yang sakit mengatakan “orang-orang sekarat, sekarat, sekarat” di sekitar tambang.

Menurut Muyembe, bekas tambang emas di Kongo menimbulkan ancaman khusus karena dipenuhi kelelawar yang dapat menularkan virus Ebola ke hewan atau manusia.

“Mereka tertular virus, tapi tidak sakit, tapi virusnya masih ada di darahnya,” katanya. “Dan ada kelelawar sebesar ayam.”

Sumber wabah terbaru ini belum dapat diidentifikasi, namun dalam kasus demam berdarah sebelumnya seperti Ebola dan sepupunya Marburg, daging dari hewan liar adalah penyebab utamanya, kata Muyembe.

“Daging hewan liar adalah sumber protein utama bagi masyarakat Kongo, setidaknya bagi mereka yang tinggal di daerah pedesaan,” tambahnya. “Tidak ada ayam di sana, tidak ada daging sapi, jadi kami puas dengan hasil perburuan.”

Jennifer Hinton, warga Kanada yang bekerja pada proyek pertambangan berkelanjutan selama dua dekade di perbatasan Kongo di Uganda, mengalami wabah ini di Marburg. Pada tahun 2009, ia berinvestasi di tambang emas era kolonial setelah Marburg – mungkin karena jutaan kelelawar di wilayah tersebut – membunuh pemiliknya.

Hinton ingat pertama kali dia melihat kelelawar terbang di atas danau di Uganda.

“Saya memicingkan mata dan berpikir: Apakah badai akan datang?” katanya. “Dan mereka adalah kelelawar, kelelawar buah. Jutaan jumlahnya. Cukup spektakuler.”

Para peneliti memperkirakan bahwa ribuan kelelawar dalam satu koloni dapat membawa Marburg dan menularkannya ke orang atau hewan mana pun yang digigit atau memakannya dalam keadaan setengah matang, sehingga menimbulkan masalah yang tidak terduga di lokasi penambangan.

“Saya hanya melihat 25 babun duduk di luar terowongan, menangkap kelelawar dari langit seperti apel dari pohon dan duduk di sana sambil mengunyah dengan gembira,” kata Hinton kepada Bloomberg.

Dia mengatakan para karyawan di Uganda tahu cara melindungi diri mereka dari Marburg dan semuanya akrab dengan pelacakan kontak setelah beberapa kali wabah demam berdarah selama bertahun-tahun. Sebelum dia terlibat, para pekerja menjebak kelelawar di tambang untuk membunuh mereka, sementara proyeknya membuat orang lain takut karena meningkatnya kebisingan, cahaya, dan aktivitas.

Situasi di Mongbwalu, pusat penyebaran Ebola, lebih rumit. Sebagian besar masyarakat enggan mematuhi instruksi otoritas kesehatan dan menganggap Ebola sebagai hal yang mistis. “Seperti roh kematian,” menurut Kashindi.

Hal ini juga tidak membantu jika pihak berwenang tidak memiliki kendali penuh atas Mongbwalu, yang merupakan rumah bagi banyak kelompok bersenjata yang terkait dengan komunitas etnis setempat.

Dalam satu contoh pada tahun 2020 dan 2021, sebuah kelompok yang dikenal sebagai Codeco mengirim lebih dari 5.000 pejuang untuk berpatroli dan menambang di Mongbwalu, menurut laporan PBB tahun 2021. Bulan lalu, Codeco membantai setidaknya 69 orang dari komunitas etnis saingannya tidak jauh dari tambang, AFP melaporkan, mengutip pasukan keamanan setempat.

Konflik antara dua komunitas – Hema dan Lendu – telah berlangsung selama bertahun-tahun. Kondisi terburuknya adalah pada tahun 2002, Rumah Sakit Nyankunde kehilangan jaringan listriknya. Sejak itu, rumah sakit telah menggunakan generator dan tenaga surya, kata Kashindi.

Kita juga tidak bisa selalu mempercayai tentara dan polisi Kongo. Pasukan keamanan yang dikerahkan ke Mongbwalu “juga terlibat dalam penambangan emas ilegal dan mengenakan pajak terhadap para penggali,” menurut laporan PBB tahun 2022.

Menteri Kesehatan Kongo Roger Kamba menegaskan pemerintahnya mampu menangani wabah Ebola terbaru – lagipula, mereka sudah pernah menangani 16 wabah sebelumnya, dan semuanya kecuali satu yang belum memiliki vaksin.

“Kami memiliki keahliannya,” kata Kamba. “Ebola bukanlah penyakit mistis.”

Daftar di sini untuk buletin harian Next Africa dan berlangganan podcast Next Africa di Apple, Spotify, atau di mana pun Anda mendengarkan.

–Dengan bantuan dari Naomi Kresge, Jeremy Diamond, Janice Kew dan Jason Gale.

(Pembaruan untuk menambahkan detail rumah sakit ke paragraf keenam; nomor kasus diperbarui ke paragraf 12.)

Lebih banyak cerita seperti ini dapat ditemukan di Bloomberg.com

Iran diam-diam sedang bernegosiasi dengan negara Teluk Oman mengenai rencana untuk mengenakan biaya kepada kapal-kapal yang melewati Selat Hormuz, sebuah langkah yang menempatkan Teheran pada jalur yang bertentangan langsung dengan Presiden AS Donald Trump, bahkan ketika kedua belah pihak mengklaim sedang berupaya mencapai resolusi diplomatik, menurut sebuah pernyataan. Waktu New York laporan.

Rencana mulai terbentuk di Selat Hormuz

Di balik deklarasi gencatan senjata publik dan tawaran diplomatik, Iran dan Oman telah mengadakan diskusi mengenai sesuatu yang jauh lebih konkret: sebuah sistem yang akan menghasilkan pendapatan dari salah satu jalur pelayaran tersibuk dan terpenting di wilayah tersebut, Selat Hormuz.

Pembicaraan tersebut, dikonfirmasi oleh dua pejabat Iran Waktu New Yorkberfokus pada usulan pengaturan di mana kapal yang transit di Selat Hormuz akan dikenakan biaya, dan Oman menerima bagian pendapatan.

Oman, yang garis pantainya berbagi dengan Teluk Oman yang berdekatan dengan selat tersebut, awalnya enggan dengan gagasan tersebut. Sejak saat itu, ia telah melakukan demonstrasi besar-besaran, setelah memperhitungkan potensi keuntungan finansial dari partisipasinya.

Diskusi tersebut pertama kali dilaporkan oleh Berita Bloomberg. Tidak ada yang ditandatangani. Apakah akan terjadi sesuatu masih merupakan pertanyaan terbuka.

Bagaimana Iran memperkuat cengkeramannya pada pelayaran global

Untuk memahami mengapa perundingan ini terjadi, ada baiknya jika kita melihat kembali ke akhir bulan Februari, ketika pasukan AS dan Israel menyerang Iran. Respons Teheran tidak semata-mata bersifat militer. Pihak berwenang Iran telah secara efektif membatasi lalu lintas komersial melalui Selat Hormuz, sehingga menghentikan pelayaran internasional dan secara signifikan menaikkan harga energi di pasar global.

Gangguan ini merupakan unjuk pengaruh sekaligus pembalasan. Sekitar seperlima minyak dan gas alam dunia yang diangkut melalui laut melewati selat ini. Dengan menunjukkan bahwa mereka dapat menghentikan aliran ini, Iran membangun sebuah posisi tawar yang sejak itu enggan untuk dilepaskan.

Gencatan senjata pun menyusul. Namun Iran tetap mengawasi jalur air tersebut.

Iran menciptakan otoritas baru untuk mengendalikan selat tersebut

Pada hari Rabu tanggal 20 Mei, Otoritas Selat Teluk Persia yang baru mengumumkan di media sosial bahwa mereka telah “menetapkan batas zona pengawasan pengelolaan Selat Hormuz”, menambahkan bahwa kapal-kapal sekarang memerlukan izin dari pihak berwenang sebelum melintasinya. Teluk Oman, yang harus dilalui kapal sebelum mencapai selat dari timur, merupakan bagian dari wilayah yang diklaim diawasi oleh pihak berwenang.

Media pemerintah Iran, Press TV, secara terpisah melaporkan bahwa mekanisme baru sedang dibentuk untuk mengendalikan lalu lintas maritim di sepanjang rute yang ditentukan dan mengenakan biaya untuk apa yang disebutnya “layanan khusus”.

Mengapa Iran berbicara tentang biaya dan bukan tol

Pemilihan bahasa disengaja dan diperhitungkan secara hukum. Biaya kecil untuk melintasi selat internasional akan melanggar Konvensi PBB tentang Hukum Laut tahun 1982, yang menjamin hak kapal untuk transit di perairan tersebut tanpa hambatan. Iran tidak menandatangani konvensi tersebut, namun sebagian besar ahli menganggap prinsip-prinsip dasarnya mengikat semua negara berdasarkan hukum kebiasaan internasional.

Penagihan atas jasa yang diberikan kepada kapal adalah masalah lain dan diperbolehkan dalam kondisi tertentu. Dengan menampilkan biaya yang diusulkan sebagai biaya untuk layanan tertentu dan bukan sebagai pembayaran untuk perjalanan itu sendiri, Iran mencoba untuk membangun pembenaran hukum atas apa yang jelas-jelas ilegal.

James Kraska, profesor hukum maritim internasional di US Naval War College dan profesor tamu di Harvard Law School, mengatakan aturan navigasi yang mengatur selat internasional “hampir diterima secara universal” dan “Iran telah menyetujuinya selama beberapa dekade.”

Dia mengakui bahwa “biaya yang wajar diperbolehkan dalam situasi tertentu” namun memperingatkan bahwa Iran bertanggung jawab untuk membuktikan bahwa biaya tersebut benar-benar terkait dengan layanan yang diberikan dan bukan pada penyeberangan itu sendiri.

“Mereka mencoba untuk secara cerdas mengintegrasikan” proposal mereka ke dalam kerangka hukum, kata Kraska. Menyamarkan biaya transit sebagai biaya layanan, tambahnya, “hampir seperti mafia yang mengatakan Anda harus membayar uang untuk perlindungan.”

Washington mengatakan tidak dan dia bersungguh-sungguh

Pemerintahan Trump tidak memberikan ruang bagi ambiguitas mengenai posisinya. Berbicara dari Ruang Oval pada hari Kamis, Presiden Donald Trump berterus terang.

“Kami ingin ini gratis,” katanya. “Kami tidak menginginkan tol. Ini jalur internasional. Ini jalur air internasional.”

Menteri Luar Negeri Marco Rubio melangkah lebih jauh dengan menggambarkan skema pajak Iran sebagai hambatan terhadap proses diplomasi yang lebih luas.

“Ini tidak mungkin terjadi,” kata Rubio. “Itu tidak bisa diterima. Ini akan membuat perjanjian diplomatik menjadi tidak mungkin dilakukan jika mereka terus melakukan hal ini.”

Trump telah berulang kali menyatakan bahwa Amerika Serikat dapat mengenakan pajak di Selat tersebut, menggambarkannya sebagai potensi hak prerogatif dari apa yang ia sebut sebagai pihak yang memproklamirkan diri sebagai pemenang konflik, dan melontarkan gagasan pembagian pendapatan. Pada hari Kamis, dia mengesampingkan gagasan itu sepenuhnya.