Misi Mars Express ESA bulan ini menyoroti Shalbatana Vallis, sebuah lembah besar di Mars yang ditandai dengan bukti air purba, aktivitas gunung berapi, kawah tumbukan, dan medan yang runtuh.
Terletak di dekat ekuator Mars, Shalbatana Vallis membentang sekitar 1.300 kilometer melintasi planet ini, atau kira-kira sepanjang Italia. Gambar terbaru dari Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) pesawat ruang angkasa berfokus pada bagian utara lembah yang melintasi lanskap Mars.
Pada bulan Oktober 2025, Mars Express juga merilis tur video wilayah yang luar biasa ini, menelusuri jalur lembah dari sumbernya di dataran tinggi Xanthe Terra hingga titik akhirnya di medan yang lebih mulus di Chryse Planitia.
Banjir kuno membentuk Lembah Shalbatana
Para ilmuwan percaya bahwa Shalbatana Vallis terbentuk sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu setelah sejumlah besar air tanah muncul ke permukaan. Banjir yang diakibatkannya menghancurkan lanskap, membentuk saluran-saluran yang dalam saat air mengalir menuruni lereng.
Lembah utama yang terlihat pada gambar masuk dari sudut kiri bawah dan keluar ke utara di sisi kanan bingkai. Lebarnya kira-kira 10 kilometer dan kedalamannya mencapai sekitar 500 meter, ciri-cirinya terlihat jelas dalam pemandangan topografi yang menyertainya.
Para peneliti yakin lembah itu dulunya lebih dalam dari yang terlihat saat ini. Selama miliaran tahun, berbagai material secara bertahap memenuhi bagian-bagian kanal. Bercak biru kehitaman yang terlihat di bagian paling kasar lembah diyakini terdiri dari abu vulkanik yang kemudian disebarkan kembali oleh angin Mars, seperti yang ditunjukkan dalam tampilan perspektif 3D yang menyertainya.
Bukti adanya air, lahar, dan kemungkinan lautan purba
Shalbatana Vallis adalah salah satu dari beberapa saluran aliran yang ditemukan di bagian Mars ini. Wilayah ini menandai peralihan antara dataran tinggi bagian selatan yang banyak kawahnya (kiri) dan dataran rendah bagian utara yang lebih mulus (kanan).
Di dekatnya terdapat Chryse Planitia, salah satu wilayah terendah di Mars (lihat peta). Banyak saluran aliran utama di planet ini berakhir di sana, sehingga beberapa ilmuwan berpendapat bahwa daerah ini mungkin pernah berisi lautan luas pada periode yang lebih hangat dan lebih basah dalam sejarah Mars.
Medan yang kacau dan kawah tumbukan
Daerah di sekitar Shalbatana Vallis mempunyai banyak fitur geologi tambahan, semuanya teridentifikasi dalam gambar beranotasi daerah tersebut.
Saluran aliran di Mars sering dikaitkan dengan apa yang disebut medan kacau, lanskap yang dipenuhi pecahan balok, punggung bukit, dan gundukan batu yang tidak beraturan. Pada gambar ini, medan semrawut tampak di bagian terluas lembah, dekat endapan abu vulkanik yang gelap (lihat gambar di bagian atas artikel ini).
Para ilmuwan percaya medan seperti ini terbentuk ketika es bawah tanah mulai mencair. Saat es menghilang, tanah di atasnya bergeser dan runtuh. Lanskap kacau serupa telah diamati oleh Mars Express di area seperti Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos, dan Hydraotes Chaos.
Banyak kawah tumbukan juga terlihat di seluruh wilayah. Beberapa di antaranya masih terdefinisi dengan jelas, sementara lainnya telah terkubur sebagian atau terkikis seiring berjalannya waktu. Banyak dari mereka dikelilingi oleh selimut ejecta, puing-puing yang terlempar ke luar saat terjadi tumbukan awal.
Tampilan sebagian besar wilayah yang lebih mulus menunjukkan bahwa lava pernah mengalir melalui wilayah tersebut. Saat lava mendingin dan berkontraksi, lava tersebut berkerut dan berkerut, menghasilkan fitur tidak rata yang dikenal sebagai “punggung bukit kerut”. Bukit-bukit terpencil yang disebut “mesas” juga terlihat (kanan atas misalnya). Ini adalah sisa-sisa permukaan tua yang perlahan terkikis seiring berjalannya waktu.
Lebih dari dua dekade eksplorasi Mars
Gambar tersebut ditangkap oleh kamera HRSC, salah satu dari delapan instrumen ilmiah di Mars Express. Sejak diluncurkan pada tahun 2003, pesawat ruang angkasa ini telah menghabiskan lebih dari 20 tahun mempelajari Planet Merah dan memetakan permukaannya dalam warna dan tiga dimensi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Data yang dikumpulkan oleh Mars Express telah memperluas pemahaman para ilmuwan tentang Mars dan sejarah geologisnya.
Mars Express HRSC dikembangkan dan dioperasikan oleh Pusat Dirgantara Jerman (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Pemrosesan data kamera dilakukan di DLR Space Research Institute di Berlin-Adlershof. Para peneliti dari kelompok Ilmu Planet dan Penginderaan Jauh di Freie Universität Berlin menggunakan data tersebut untuk membuat gambar produk yang ditampilkan di sini.
