Ahli paleontologi dari Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis telah menerbitkan penemuan baru di jurnal ilmiah Zoologi vertebrata menggambarkan tengkorak stegosaurus luar biasa yang ditemukan di Riodeva (Teruel, Spanyol). Fosil tersebut, yang berasal dari dinosaurus berlapis yang hidup sekitar 150 juta tahun lalu, juga membantu para peneliti memberikan penjelasan baru tentang bagaimana stegosaurus berevolusi dan menyebar ke seluruh dunia.
Stegosaurus adalah dinosaurus herbivora yang berjalan dengan empat kaki dan terkenal karena deretan pelat dan paku yang membentang dari leher hingga ekornya. Fosil yang baru dipelajari ini ditemukan selama penggalian yang dilakukan oleh Fundación Dinópolis di situs “Están de Colón” dalam Formasi Villar del Arzobispo, yang berasal dari periode Jurassic Atas.
Peneliti mengidentifikasi spesimen tersebut sebagai Armatus Dacentrurussalah satu stegosaurus paling ikonik di Eropa. Fosil tersebut dianggap sebagai tengkorak Stegosaurus yang paling terpelihara yang pernah ditemukan di Eropa, sebuah pencapaian luar biasa karena tengkorak dinosaurus sangat halus dan jarang bertahan utuh selama jutaan tahun.
Sergio Sánchez Fenollosa, peneliti di Fundación Dinópolis dan salah satu penulis studi tersebut, mengatakan: “Studi mendetail tentang fosil luar biasa ini memungkinkan kami mengungkap aspek anatomi fosil yang sebelumnya tidak diketahui. Armatus Dacentrurusstegosaurus par excelence Eropa, yang akan merayakan 150 tahun sejak pertama kali dideskripsikan pada tahun 2025. Tengkorak dinosaurus jarang diawetkan karena tulangnya sangat rapuh. Penemuan ini penting untuk memahami bagaimana tengkorak stegosaurus berevolusi.
“Selain itu, bersamaan dengan studi anatomi, kami juga mengajukan hipotesis baru yang mendefinisikan kembali hubungan evolusi stegosaurus di seluruh dunia. Melalui penelitian ini, kami telah meresmikan definisi kelompok baru yang disebut Neostegosauria.”
Hipotesis baru tentang evolusi dinosaurus
Para peneliti mengatakan bahwa Neostegosauria mencakup spesies stegosaurus berukuran sedang dan besar yang hidup di beberapa benua selama periode Jurassic dan Kapur Awal yang berbeda. Menurut penelitian, anggota kelompok ini mendiami wilayah yang sekarang menjadi Afrika dan Eropa pada zaman Jurassic Tengah dan Akhir, Amerika Utara pada zaman Jurassic Akhir, dan Asia pada zaman Jurassic Akhir dan Kapur Awal.
Tim yakin klasifikasi baru ini dapat mengubah cara para ilmuwan memahami sejarah evolusi dan distribusi global dinosaurus berlapis.
Situs fosil masih menghasilkan penemuan-penemuan penting
Alberto Cobos, direktur umum Fundación Dinópolis dan salah satu penulis penelitian ini, menyoroti signifikansi yang lebih luas dari penemuan ini: “Pencapaian ganda ini, baik studi tentang fosil yang luar biasa maupun usulan hipotesis evolusi baru, menempatkan penelitian ini sebagai tolok ukur global dalam studi stegosaurus.
“Situs fosil Riodeva ini terus menjadi subjek penelitian dan masih menyimpan banyak fosil yang relevan, termasuk lebih banyak elemen pascakranial dari spesimen dewasa yang sama dan, terutama, individu remaja, kombinasi yang sangat langka pada jenis dinosaurus ini. Penemuan ini terus meningkatkan warisan paleontologis provinsi Teruel secara eksponensial, menjadikannya salah satu kawasan simbolis untuk memahami evolusi kehidupan di Bumi.”
Para ilmuwan mengatakan situs fosil Riodeva terus menghasilkan bahan-bahan berharga, termasuk tulang tambahan dari dinosaurus dewasa yang sama dan sisa-sisa dinosaurus remaja yang langka. Penemuan semacam ini membantu menjadikan Teruel salah satu situs terpenting di dunia untuk studi kehidupan prasejarah dan evolusi dinosaurus.
Studi diterbitkan di Zoologi vertebrata
Pencarian muncul di Zoologi Vertebrata dengan judul “Pengetahuan baru tentang filogeni dan evolusi tengkorak dinosaurus stegosauria: tengkorak luar biasa dari Jurassic Akhir Eropa (Dinosauria: Stegosauria).” Artikel ini ditulis oleh ahli paleontologi Sergio Sánchez Fenollosa dan Alberto Cobos dari Fundación Dinópolis.
Proyek ini didukung oleh Fundación Dinópolis, yang berafiliasi dengan Departemen Medio Ambiente y Turismo di Gobierno de Aragón. Ini juga merupakan bagian dari kegiatan Kelompok Penelitian E04-23R FOCONTUR, yang didanai oleh Pemerintah Aragon melalui Departemen Empleo, Ciencia y Universidades.
Dukungan tambahan datang dari Unidad de Paleontología de Teruel, yang didanai oleh Gobierno de España melalui Kementerian Sains, Inovasi, dan Universidades. Pekerjaan penggalian di lokasi tersebut juga didukung oleh proyek tersebut. Yacimientos paleontologi provinsi Teruel sebagai faktor pengembangan wilayah (IV)dibiayai bersama oleh Gobierno de España dan Gobierno de Aragón melalui Dana Investasi Teruel melalui Departemen Kepresidenan, Ekonomi dan Kehakiman.
