Mohamed Salah mendesak rekan satu timnya di Mesir untuk membuat lebih banyak sejarah dengan lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia untuk pertama kalinya, setelah bersinar dalam kemenangan pertama mereka di turnamen melawan Selandia Baru.
Salah memberikan satu gol dan satu assist saat Mesir bangkit dari ketertinggalan 1-0 untuk mengamankan kemenangan 3-1 di Vancouver pada hari Minggu, mengambil kendali Grup G.
Sundulan Finn Surman pada menit ke-15 membawa Selandia Baru – yang juga mengincar kemenangan pertama mereka di Piala Dunia pada upaya kedelapan – unggul, namun Mostafa Zico menyamakan kedudukan dari umpan silang Mohamed Hany di awal babak kedua.
Salah mengambil kendali sejak saat itu, mantan superstar Liverpool itu turun tangan setelah saling memberi dan melepaskan dengan Zico, kemudian memberikan tendangan sudut yang membuat Trezeguet mengubah skor menjadi 3-1.
Mesir gagal memenangkan satu pun dari delapan pertandingan pertama Piala Dunia, tersingkir di babak pertama pada tahun 1934, 1990 dan 2018, sementara mereka adalah tim Afrika pertama yang bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan pertandingan di turnamen tersebut sejak Tunisia melawan Panama delapan tahun lalu.
Pada usia 34 tahun tujuh hari, Salah menjadi pencetak gol tertua Mesir di Piala Dunia, melampaui Magdi Abdelghani saat melawan Belanda pada tahun 1990 (30 tahun 320 hari).
Mesir sekarang tahu bahwa satu poin melawan Iran di pertandingan terakhir grup mereka akan memastikan tempat mereka di babak 16 besar, dan mereka bahkan mungkin tidak membutuhkannya.
“Ini luar biasa. Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Salah kemudian kepada situs FIFA.
“Ini pencapaian yang luar biasa bagi semua pemain, bagi staf, jadi saya harap kami bisa terus seperti ini di grup, sehingga kami bisa membuat sejarah dan lolos.
“Dan kemudian, di tahun-tahun mendatang, ini akan dikenang sebagai salah satu pencapaian terbaik dalam sejarah (sepak bola Mesir). Kami harus menikmati hari ini, menikmati hari esok, lalu fokus pada hal berikutnya.”
Salah #FIFAWorldCup pic.twitter.com/YqoRqZ0iZP
– Piala Dunia FIFA (@FIFAWorldCup) 22 Juni 2026
Selandia Baru mencatatkan lebih banyak tembakan (tujuh) dan percobaan tepat sasaran (tiga) dibandingkan Mesir (enam tembakan, satu tepat sasaran) pada babak pertama, namun pelatih Darren Bazeley pasti menyesali pengunduran dirinya setelah jeda.
“Kami sangat bagus di babak pertama. Kami mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak peluang,” ujarnya.
“Kami bangkit di babak kedua dan saya pikir kami baik-baik saja, tapi kami tidak benar-benar memahami ritme permainan.
“Mesir meningkatkan kecepatannya dan kami tidak bisa mengulangi apa yang kami lakukan dengan baik di babak pertama. Pada akhirnya itu merugikan kami.”
Tim All Whites sekarang harus mengalahkan Belgia pada hari Jumat untuk memiliki peluang lolos, namun Bazeley masih yakin mereka bisa mengamankan kemajuan bersejarah ke babak 16 besar.
“Kami masih satu pertandingan lagi untuk membuat sejarah,” katanya. “Kami tahu kami harus mengalahkan Belgia sekarang.”
