Bisakah makan banyak cabai mempengaruhi risiko kanker Anda? Para ilmuwan telah memperdebatkan pertanyaan ini selama bertahun-tahun, dan jawabannya tidak sederhana. Meskipun cabai mengandung senyawa yang menunjukkan efek anti-inflamasi dan bahkan anti-kanker dalam percobaan laboratorium, beberapa penelitian pada manusia telah mengaitkan konsumsi yang sangat tinggi dengan risiko lebih tinggi terkena kanker saluran pencernaan tertentu.
Sebuah jurnal besar yang diterbitkan di Perbatasan Nutrisi meninjau bukti yang ada dan menemukan bahwa orang yang mengonsumsi cabai paling banyak lebih mungkin terkena kanker pencernaan tertentu, termasuk kanker kerongkongan. Pada saat yang sama, para peneliti menekankan bahwa bukti tidak membuktikan bahwa cabai menyebabkan kanker dan masih diperlukan penelitian yang lebih teliti.
Melihat Lebih Dekat Cabai dan Risiko Kanker
Kanker gastrointestinal termasuk kanker kerongkongan, lambung, usus besar atau rektum. Secara keseluruhan, penyakit-penyakit tersebut bertanggung jawab atas jutaan diagnosis kanker baru di seluruh dunia setiap tahunnya dan tetap menjadi penyebab utama kematian terkait kanker. Karena kanker ini sering ditemukan ketika sudah berkembang, para ilmuwan terus mencari faktor pola makan dan gaya hidup yang mungkin mempengaruhi risiko.
Cabai dimakan oleh miliaran orang setiap hari dan merupakan bahan penting dalam masakan Asia, Amerika Latin, Afrika, dan banyak belahan dunia lainnya. Kehangatan khasnya berasal dari capsaicin, senyawa alami yang mengaktifkan reseptor saraf sensitif terhadap panas dan nyeri.
Capsaicin telah menarik minat ilmiah yang besar. Penelitian laboratorium menunjukkan bahwa hal ini dapat mengurangi peradangan, mempengaruhi metabolisme, dan bahkan membunuh sel kanker tertentu dalam kondisi tertentu. Namun, percobaan lebih lanjut menunjukkan bahwa, dalam keadaan yang berbeda, hal ini dapat mendorong pertumbuhan tumor atau berkontribusi terhadap iritasi jaringan. Bukti yang bertentangan ini mempersulit penentuan dampak keseluruhannya terhadap kanker.
Apa yang ditemukan oleh analisis
Untuk lebih memahami hubungan ini, para peneliti menggabungkan data dari 14 studi observasional yang melibatkan lebih dari 11.000 partisipan, termasuk lebih dari 5.000 orang yang didiagnosis menderita kanker gastrointestinal.
Dibandingkan dengan orang yang paling sedikit makan cabai, mereka yang makan paling banyak memiliki kemungkinan 64% lebih besar terkena kanker pencernaan secara keseluruhan.
Hubungan yang paling kuat adalah kanker kerongkongan. Orang-orang dalam kelompok konsumsi tertinggi hampir tiga kali lebih mungkin terkena kanker ini dibandingkan mereka yang berada dalam kelompok konsumsi terendah.
Gambaran tersebut kurang jelas untuk kanker pencernaan lainnya. Para peneliti tidak menemukan peningkatan yang signifikan secara statistik pada risiko kanker lambung atau kolorektal. Meskipun kanker perut menunjukkan kecenderungan risiko yang lebih tinggi, sekitar 77% lebih tinggi di kalangan pemakan cabai besar, perbedaannya tidak signifikan secara statistik.
Berdasarkan hasil penelitian mereka, para peneliti menyimpulkan bahwa bukti “menunjukkan bahwa cabai merupakan faktor risiko kanker pencernaan tertentu (misalnya EC).” »
Mengapa hasilnya berbeda di seluruh dunia
Hasil juga bervariasi menurut wilayah.
Penelitian yang dilakukan di Asia, Afrika, dan Amerika Utara secara umum menemukan risiko kanker lebih tinggi pada orang yang paling banyak mengonsumsi cabai. Di sisi lain, penelitian yang dilakukan di Eropa dan Amerika Selatan menunjukkan tidak ada peningkatan risiko, atau bahkan risiko yang lebih rendah.
Para peneliti percaya bahwa beberapa faktor dapat menjelaskan perbedaan ini. Rata-rata konsumsi cabai sangat bervariasi di seluruh dunia, dan metode memasak, varietas cabai, genetika, merokok, konsumsi alkohol, dan kebiasaan makan lainnya semuanya dapat memengaruhi hasil. Para peneliti mencatat bahwa “wilayah geografis mempengaruhi risiko kanker gastrointestinal,” menunjukkan bahwa perbedaan regional harus diperhitungkan ketika mengembangkan rekomendasi pola makan.
Mengapa kerongkongan mungkin sangat rentan
Para ilmuwan telah mengajukan beberapa penjelasan mengapa kerongkongan tampak lebih terkena dampaknya dibandingkan bagian lain dari saluran pencernaan.
Capsaicin mengaktifkan reseptor yang disebut reseptor TRPV1, menghasilkan sensasi terbakar yang biasa dikaitkan dengan makanan pedas. Beberapa peneliti menduga bahwa paparan berulang terhadap makanan yang sangat pedas dapat menyebabkan iritasi kronis pada lapisan esofagus pada individu yang sensitif. Perbedaan kecepatan sel diperbaiki dan diganti di seluruh saluran pencernaan juga dapat memengaruhi respons jaringan seiring waktu. Ide-ide ini masih berupa hipotesis dan belum terbukti.
Ringkasan
Meskipun hasil ini mungkin tampak mengkhawatirkan, namun harus diinterpretasikan dengan hati-hati.
Setiap studi yang termasuk dalam tinjauan ini bersifat observasional. Artinya, para peneliti dapat mengidentifikasi hubungannya, namun mereka tidak dapat menentukan apakah cabai itu sendiri menyebabkan risiko kanker yang lebih tinggi. Faktor-faktor lain, seperti merokok, konsumsi alkohol, perbedaan sosial ekonomi, infeksi atau kebiasaan makan secara keseluruhan, juga dapat berkontribusi.
Sejak penelitian ini dipublikasikan, analisis yang lebih luas terus memberikan gambaran yang beragam. Tinjauan umum yang meneliti beberapa tinjauan sistematis menyimpulkan bahwa makanan pedas dan capsaicin tampaknya memiliki potensi manfaat kesehatan dan kemungkinan risiko, bergantung pada penyakit yang diteliti, jumlah yang dikonsumsi, dan populasi yang terlibat. Beberapa bukti menghubungkan makanan pedas dengan penurunan risiko penyakit kardiovaskular dan kematian dini, sementara penelitian tentang kanker pencernaan masih tidak konsisten.
Untuk saat ini, para peneliti mengatakan salah satu pertanyaan terbesar yang belum terjawab adalah dosis. Masih belum jelas apakah konsumsi cabai dalam jumlah sedang membawa risiko yang sama seperti yang dialami konsumen dalam jumlah besar, atau apakah ada ambang batas yang dapat meningkatkan risiko tersebut.
Penelitian di masa depan yang mengamati masyarakat selama bertahun-tahun akan diperlukan untuk menentukan apakah cabai sendiri memainkan peran langsung dalam perkembangan kanker atau apakah hubungan yang diamati tersebut didorong oleh gaya hidup dan faktor lingkungan lainnya.
