Kopi berulang kali dikaitkan dengan umur yang lebih panjang dan penurunan risiko beberapa penyakit kronis. Meskipun demikian, para ilmuwan belum sepenuhnya memahami proses biologis yang mungkin menjelaskan manfaat ini.
Temuan baru dari Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) menunjukkan kemungkinan jawabannya. Para peneliti menemukan bahwa senyawa tertentu yang ditemukan dalam kopi dapat mengaktifkan NR4A1, sebuah reseptor yang semakin penting dalam studi tentang penuaan, respons terhadap stres, dan penyakit.
Penelitian tersebut, baru-baru ini dipublikasikan di Nutrisimenyediakan salah satu hubungan langsung pertama antara senyawa kopi dan NR4A1. Tautan ini mungkin membantu menjelaskan beberapa efek kesehatan umum yang terkait dengan konsumsi kopi.
“Kopi terkenal memiliki khasiat yang meningkatkan kesehatan,” kata Dr. Stephen Safe, Profesor Terhormat dan Ketua Toksikologi Hewan Sid Kyle di Departemen Fisiologi dan Farmakologi Hewan VMBS. “Apa yang kami tunjukkan adalah bahwa beberapa efek ini mungkin terkait dengan bagaimana senyawa kopi berinteraksi dengan reseptor ini, yang terlibat dalam melindungi tubuh dari kerusakan akibat stres.”
Bagaimana NR4A1 membantu melindungi tubuh
NR4A1 adalah bagian dari kelompok reseptor nuklir yang membantu mengontrol aktivitas gen ketika tubuh terkena stres atau kerusakan jaringan.
Dalam penelitian sebelumnya, Safe dan rekannya menggambarkan NR4A1 sebagai “sensor nutrisi”, yang berarti dapat merespons senyawa makanan dan berkontribusi pada kemampuan tubuh untuk tetap sehat seiring bertambahnya usia.
“Jika Anda merusak hampir semua jaringan, NR4A1 merespons untuk mengurangi kerusakan tersebut,” kata Safe. “Jika Anda menghilangkan reseptor itu, kerusakannya akan lebih buruk.”
Penelitian telah menghubungkan NR4A1 dengan peradangan, metabolisme, dan perbaikan jaringan. Masing-masing proses ini terlibat erat dalam patologi yang berkaitan dengan usia, termasuk kanker, penyakit neurodegeneratif, dan gangguan metabolisme.
Kemungkinan mekanisme di balik manfaat kopi
Studi observasional besar telah menghubungkan konsumsi kopi dengan penurunan risiko penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, dan penyakit metabolik. Namun, penelitian-penelitian ini secara umum menunjukkan adanya hubungan dibandingkan menjelaskan secara pasti bagaimana kopi dapat menghasilkan efek perlindungan.
Safe dan timnya mengusulkan agar NR4A1 bisa menjadi bagian dari penjelasan ini.
Proyek ini melibatkan peneliti Texas A&M termasuk Dr. Robert Chapkin, Dr. Roger Norton, Dr. James Cai dan Dr. Shoshana Eitan. Pekerjaan mereka menunjukkan efek perlindungan kopi pada model neurologis.
Para peneliti telah menemukan bahwa beberapa senyawa yang ditemukan dalam kopi dapat mengikat NR4A1 dan mengubah aktivitasnya. Yang paling aktif termasuk senyawa polihidroksil dan polifenol seperti asam caffeic.
“Apa yang kami katakan adalah bahwa setidaknya sebagian manfaat kopi bagi kesehatan mungkin berasal dari pengikatan dan pengaktifan reseptor ini,” kata Safe.
Dalam model laboratorium, senyawa ini juga mengubah perilaku seluler yang terkait dengan perlindungan terhadap penyakit. Mereka mengurangi kerusakan sel dan memperlambat pertumbuhan sel kanker.
Ketika para peneliti mengeluarkan NR4A1 dari sel, efek perlindungan ini hilang. Hasil ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa reseptor membantu mengurangi setidaknya beberapa efek biologis kopi.
Manfaat Kopi Mungkin Lebih Dari Sekadar Kafein
Kafein adalah komponen terpenting dalam kopi, namun penelitian menunjukkan bahwa kafein mungkin bukan sumber utama efek perlindungan minuman tersebut.
Sebaliknya, senyawa alami yang juga ditemukan pada banyak buah dan sayuran tampaknya memiliki pengaruh yang lebih kuat terhadap NR4A1.
“Kafein mengikat reseptor, namun tidak banyak berpengaruh pada model kami,” kata Safe. “Senyawa polihidroksilasi dan polifenol jauh lebih aktif.”
Temuan ini dapat membantu menjelaskan mengapa penelitian pada populasi besar mengaitkan kopi berkafein dan tanpa kafein dengan manfaat kesehatan yang serupa.
Satu jalan di antara banyak jalan
Safe memperingatkan bahwa kopi memiliki kandungan kimia yang kompleks dan kemungkinan besar mempengaruhi tubuh melalui berbagai jalur biologis.
“Banyak reseptor dan banyak mekanisme yang terlibat,” katanya. “Apa yang kami tunjukkan adalah bahwa ini bisa menjadi salah satu jalur yang penting.”
Penelitian ini dirancang untuk menyelidiki mekanisme biologis. Penelitian ini tidak menetapkan sebab dan akibat langsung pada manusia atau membuktikan bahwa konsumsi kopi mencegah penyakit.
“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Safe. “Kami telah menjalin hubungan tersebut, namun kami perlu lebih memahami betapa pentingnya hubungan tersebut.”
Temuan ini mendukung semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa pola makan, khususnya senyawa nabati, dapat mempengaruhi jalur biologis yang terlibat dalam penuaan dan penyakit.
Karena NR4A1 berperan dalam beberapa kondisi medis, temuan ini juga dapat berkontribusi pada pengembangan obat di masa depan. Tim Safe sedang mempelajari senyawa sintetis yang menargetkan reseptor secara lebih efektif dibandingkan zat makanan alami, dengan tujuan mengembangkan kemungkinan pengobatan kanker dan penyakit lainnya.
Penelitian ini juga menyoroti pentingnya pilihan makanan rutin.
“Kopi adalah campuran senyawa yang sangat kompleks,” kata Safe. “Ini adalah kombinasi yang sangat kuat.”
Apa arti hasilnya bagi peminum kopi
Penelitian ini tidak mengubah rekomendasi konsumsi kopi saat ini. Orang-orang juga mungkin bereaksi berbeda tergantung pada kesehatan mereka, kepekaan terhadap kafein, dan faktor individu lainnya.
Namun, hasil ini memberi para ilmuwan sesuatu yang sulit diidentifikasi: kemungkinan penjelasan biologis atas hubungan jangka panjang kopi dengan kesehatan dan umur panjang yang lebih baik.
“Saya rasa hal ini membantu menjelaskan mengapa kopi mempunyai efek seperti itu,” kata Safe. “Ini bukan sekadar observasi: ada mekanisme di baliknya.”
