Oktober lalu, Pep Guardiola membuat prediksi yang kini tampak semakin akurat di setiap passing permainan.
Mantan manajer Manchester City itu menegaskan versi terbaik Rodri akan muncul di Piala Dunia, meski sang gelandang masih dalam masa pemulihan dari cedera lutut serius yang membuatnya absen lebih dari setahun.
Saat Spanyol bersiap menghadapi Argentina di final Piala Dunia, Rodri tampaknya telah membuktikan bahwa mantan bosnya itu benar.
Keraguan cedera untuk pemimpin Piala Dunia
Jalan Rodri menuju kebugaran penuh tidaklah mudah.
Setelah menderita cedera lutut yang serius, ia menghabiskan waktu berbulan-bulan berjuang untuk kembali beraksi. Bahkan ketika ia mulai bermain lagi untuk Manchester City, muncul pertanyaan tentang kemampuannya mencapai level yang menjadikannya salah satu pemain paling berpengaruh di dunia sepakbola.
Beberapa tokoh di City dan tim Spanyol dikatakan bertanya-tanya apakah pemenang Ballon d’Or 2023 itu akan mendapatkan kembali ketajamannya seperti sebelumnya.
Sebaliknya, Piala Dunia menunjukkan pemain semakin kuat di setiap pertandingan.
Sebuah turnamen yang terus mengalami peningkatan
Rodri secara bertahap mendapatkan momentum sepanjang kompetisi, namun penampilannya dalam kemenangan semifinal Spanyol atas Prancis mungkin merupakan penampilannya yang paling lengkap hingga saat ini.
Ia tidak hanya mendominasi penguasaan bola dan mendikte laju permainan, namun ia juga menunjukkan mobilitas dan atletis yang menjadi perhatian setelah lama absen.
Sang gelandang menjelajahi lapangan dengan mudah, memenangkan duel kunci dan menghindari bahaya pada beberapa kesempatan sebelum Prancis dapat melancarkan serangan yang berarti.
Meskipun bintang-bintang ofensif sering menjadi berita utama, Rodri tetap menjadi pemain yang membuat semuanya berhasil. Kemampuannya mengendalikan pertandingan dengan umpan-umpan sederhana namun efektif telah lama menjadi salah satu kekuatan terbesarnya. Bahkan ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, dia jarang kehilangan kendali dalam pertandingan.
Selama bertahun-tahun, Rodri telah menjadi salah satu spesialis pengumpan dan retensi bola paling andal di Premier League. Pengaruhnya sering kali tidak kentara, namun jika ia bermain bagus, Spanyol bisa mendominasi penguasaan bola dan membungkam lawannya. Ini adalah bagian yang menentukan perjalanan mereka menuju final.
Spanyol mengendalikan pertandingan sepanjang turnamen dan hanya kebobolan satu gol sebelum melaju ke final Piala Dunia lainnya, dengan Rodri menjadi pusat dari hampir semua hal yang mereka lakukan.
Pemimpin terpercaya bagi Luis de la Fuente
Pentingnya Rodri melampaui penampilannya di lapangan.
Pemain berusia 30 tahun ini memiliki hubungan jangka panjang dengan manajer Spanyol Luis de la Fuente, setelah bekerja dengannya di level pemuda sebelum masuk tim nasional.
Beberapa anggota skuad Spanyol saat ini juga datang melalui tim muda bersama Rodri, menciptakan chemistry yang kuat di dalam dan luar lapangan. Di dalam kamp, dia dianggap sebagai salah satu pemimpin alami tim.
Memecahkan rekor sepanjang perjalanan
Pengaruh Rodri di Piala Dunia kali ini tercermin dari angka-angkanya. Dia telah mencetak rekor baru untuk umpan sukses di turnamen dan telah membawa bola lebih jauh dari pemain lain selama kompetisi.
Pekerjaan defensifnya juga sama mengesankannya. Posisinya, antisipasi dan kemampuannya mengarahkan serangan balik Spanyol adalah kunci dalam membantu tim dengan cepat mendapatkan kembali penguasaan bola setelah kehilangan penguasaan bola.
Mantan bek Manchester City Pablo Zabaleta baru-baru ini memuji kecerdasan Rodri, menyoroti kemampuannya mengenali bahaya dan bereaksi secara instan untuk merebut kembali bola.
Tidak mungkin terjadi pergerakan pada musim panas ini
Piala Dunia tentu saja menjadi pusat perhatian sepakbola musim panas ini. Namun jendela transfer terbuka, pergerakan terjadi dan rumor bermunculan seperti jamur setelah hujan.
Rodri sudah lama dikaitkan dengan Real Madrid. Mantan pemain Atletico itu bahkan secara terbuka menyatakan dirinya terbuka terhadap gagasan kembali ke Madrid untuk bermain bagi Los Blancos. Namun, beberapa laporan mengklaim bahwa Real hanya akan bertindak menggantikannya jika Enrique Riquelme telah mengalahkan Florentino Pérez dalam pemilihan presiden klub baru-baru ini – dan hal itu tidak terjadi. Di sisi lain, cerita tentang potensi kepindahan Rodri ke Santiago Bernabeu belum sepenuhnya hilang.
Minat terhadap jasa Rodri pasti akan bangkit kembali setelah Piala Dunia usai. Dia telah menunjukkan bahwa dia masih termasuk yang terbaik – bahkan mungkin yang terbaik – di posisinya, dan mengingat kontraknya di City telah memasuki tahun terakhir, calon peminat akan melihat peluang untuk merekrut pemain kelas dunia dengan harga yang lebih rendah dari nilainya.
Masih harus dilihat apakah mereka akan menerima kondisi seperti itu atau memutuskan untuk mempertahankan komandan lini tengah mereka, dengan mempertaruhkan kepergiannya secara gratis tahun depan. Kemungkinan dia menandatangani kontrak baru di Etihad juga tidak bisa dikesampingkan.
Ujian akhir menanti Anda
Hadiah Spanyol untuk turnamen yang mengesankan adalah final melawan Argentina.
Sang juara bertahan, yang terinspirasi oleh Lionel Messi yang tak lekang oleh waktu, akan memberikan tantangan terberat bagi tim asuhan De la Fuente. Setelah menguasai dan menghancurkan Prancis di semifinal, Spanyol kembali membutuhkan performa nyaris sempurna untuk mengangkat trofi. Jika mereka ingin sukses, pengaruh Rodri kemungkinan besar akan kembali menentukan.
Setelah berbulan-bulan pemulihan, kemunduran dan pertanyaan tentang masa depannya, gelandang Manchester City ini kembali ke panggung terbesar, sangat mendekati performa terbaiknya. Dan bagi Spanyol, hal itu bisa membuat perbedaan besar.
Kehadiran Rodri mendominasi kejeniusan Michael Olise. Bisakah dia melakukan hal yang sama melawan kejeniusan Messi? Inilah pertanyaan yang pasti akan menentukan final Piala Dunia ini.
