Di atas Jammu-Srinagar Vande Bharat: terowongan, jembatan, Himalaya yang megah, dan perjalanan ke masa lalu

Pada tanggal 17 Mei, New Delhi – Jammu Rajdhani Express tiba di peron nomor 1 stasiun kereta Jammu Tawi pada pukul 4:50, sepuluh menit sebelum waktu yang dijadwalkan. Setelah perjalanan semalaman dengan salah satu kereta terbaik Indian Railways, kami naik ke peron sekitar setengah jam sebelum fajar pertama mulai menyingsing di Jammu, ibu kota musim panas India. Jammu dan Kashmir.

Tanda biru yang tergantung di atas tangga terdekat menunjukkan peron nomor 6/7 – titik awal kereta Jammu-Srinagar Vande Bharat, jalur kereta langsung pertama antara Jammu dan Srinagar, yang diluncurkan dua minggu lalu.

Para kuli bergegas membawa kereta bagasi, penjual teh memanggil pelanggan dan sekelompok kecil pelancong, tiket dan ponsel pintar di tangan, bergerak cepat ke satu arah. Bagi banyak orang, seperti saya, istri saya Mehnaz dan anak-anak saya, Ibrahim dan Mirha, ini lebih dari sekedar transfer kereta. Ini menandai dimulainya perjalanan kereta api bersejarah sejak saat itu Delhi ke Srinagarkampung halaman kami terletak di Himalaya.

Bagi saya, ini adalah perjalanan kereta api pertama dari Delhi ke Srinagar sejak tahun 2004, ketika ayah saya mengirim saya ke Aligarh untuk belajar. Kadang-kadang, ketika saya memutuskan untuk menghindari perjalanan udara yang mahal untuk pulang ke rumah, saya akan naik kereta ke Jammu, diikuti dengan perjalanan darat dengan taksi, kebanyakan Tata Sumo, selama masa kuliah saya yang indah.

Tidak lagi, kecuali aku memilih salah satu, hanya untuk bersenang-senang.

Pada tanggal 30 April tahun ini, Menteri Perkeretaapian Union Ashwini Waisnaw meluncurkan layanan kereta langsung pertama antara Jammu dan Srinagar. Menteri menggambarkannya sebagai “pengalaman pertama India mengoperasikan kereta api di ketinggian seperti itu” dan sebagai “titik balik bagi perekonomian kawasan”.

Jammu Rajdhani tiba di Jammu pada jam 5 pagi. Dan Srinagar Vande Bharat berangkat pada pukul 6:20 pagi. Lain Vande Bharat berangkat ke Srinagar dari Jammu pada sore hari.

Kami sudah memesan tiket Rajdhani dari Delhi ke Jammu. Kami telah menambahkan kereta Vande Bharat untuk menyelesaikan perjalanan setelah pemesanan dibuka terlambat pada tanggal 30 April. Seorang agen membantu saya mendapatkan tiket.

Kereta langsung pertama dari Jammu ke Srinagar

Kereta langsung dari Jammu ke Srinagar membuka koridor rel tunggal yang menghubungkan divisi Kashmir dengan divisi Jammu. Sebelumnya, ada layanan kereta api dari lembah Kashmir, hanya ke kota Katra, sekitar 46 km dari stasiun kereta Jammu Tawi di kota Jammu. Hingga 30 April, pemudik harus naik taksi atau bus dari Jammu Tawi ke Katra selama sisa perjalanan kami ke Kashmir.

Kembali ke stasiun Jammu, setelah melalui pemeriksaan keamanan di jembatan penyeberangan, kami sampai di peron nomor 7, di mana kereta yang tampak berkilau dengan warna kunyit segar itu sudah menunggu pemberangkatan.

Kereta berangkat dengan cepat pada pukul 6:20. Gerbongnya tidak seramai stasiun aslinya. Ibrahim dan Mirha memilih tetap terpaku pada jendela. Air dan koran disediakan, disusul teh celup dan biskuit untuk penumpang yang naik pesawat.

Kereta berhenti pertama di Udhampur sebelum menuju Katra, Reasi, Banihal dan terakhir Srinagar. Beberapa penumpang naik di Udhampur, namun saat kereta meninggalkan Katra, gerbong sudah hampir penuh dengan keluarga, turis, dan penduduk lokal yang duduk di kursi mereka untuk perjalanan wisata selanjutnya.

Sebagian besar perjalanannya melewati pegunungan. Kereta menghilang ke dalam terowongan satu demi satu – totalnya lebih dari 36 terowongan – sebelum muncul sebentar di jembatan gantung melintasi lembah yang dalam dan sungai deras dalam perjalanan ke Srinagar.

Sebelum kereta tiba di kota kuil Katra, Ibrahim, Mirha dan anak-anak lain di gerbong kami tetap gelisah karena kegirangan, melompat dari satu kursi ke kursi yang lain untuk mencari pemandangan sempurna dari jendela. Namun, pemandangan terbaik adalah untuk nanti.

Beberapa menit sebelum kereta mencapai lokasi ikonik Jembatan Anji Khad — jembatan kereta kabel pertama di India — para penumpang mulai mengeluarkan ponsel mereka, siap mengabadikan momen di distrik Reasi, Jammu.

Namun keretanya cepat – terkadang terlalu cepat bagi mata kamera ponsel untuk sepenuhnya menyerap pemandangan di luar. Sebelum foto diambil, terowongan lain menelan seluruh pemandangan.

Lebih tinggi dari Menara Eiffel

Setelah melintasi Reasi, pengumuman dimulai lagi, memberi tahu penumpang tentang landmark lain di rute tersebut: Jembatan Kereta Api Chenab yang ikonik, jembatan kereta api tertinggi di dunia, bahkan lebih tinggi dari Menara Eiffel.

Sekali lagi, ponsel muncul di tangan semua orang. Penumpang melakukan yang terbaik untuk mengambil gambar yang sempurna sebelum kereta melaju kencang. Namun bagi sebagian besar penumpang kereta Vande Bharat, kemegahan Jembatan Chenab masih sulit untuk dipahami sepenuhnya dari dalam gerbong.

Dari jendela kami, kami melihat sebagian besar lembah yang luas, pegunungan terjal, dan, jauh di bawah, aliran Sungai Chenab yang sempit mengalir melalui ngarai.

Sekarang sarapan disajikan. Sepiring poha, irisan daging, dan muffin di meja kami. Ibrahim dan Mirha mengalihkan perhatian mereka ke nampan, tampak bersemangat dan terhibur dengan muffin tersebut. Makanannya cukup enak untuk membuat kita sejenak melupakan makan malam mengecewakan yang disajikan malam sebelumnya di gerbong 1AC New Delhi – Jammu Rajdhani Express, salah satu perjalanan kereta termahal.

Perhentian berikutnya adalah Banihal, yang telah lama dikenal sebagai pintu gerbang ke Kashmir karena Terowongan Jawahar yang bersejarah, yang melewati Pegunungan Pir Panjal dan menghubungkan Kashmir ke seluruh India melalui jalan raya Srinagar-Jammu.

Di luar Banihal, pemandangan mulai melunak. Kereta menambah kecepatan melewati hutan pinus yang lebat, padang rumput perawan dan padang rumput Kashmir yang luas. Di kejauhan, puncak-puncak yang tertutup salju menjulang di atas lembah seperti latar belakang yang dilukis.

Pada tanggal 17 Mei, sekitar pukul 11:15, waktu yang dijadwalkan, Vande Bharat Express mencapai stasiun kereta Srinagar di Nowgam, 20 menit berkendara dari rumah kami.

Terlepas dari semua kenyamanan dan tontonan perjalanan kereta selama lima jam, saya masih melewatkan sesuatu: cita rasa masa lalu Jalan Raya Nasional Jammu-Srinagar.

Kereta api mungkin telah memperpendek jarak dan menghapus ketidakpastian dalam perjalanan darat, namun kereta api tidak dapat menciptakan kembali ritual kecil yang dulu mendefinisikan perjalanan di Kashmir: perjalanan dengan uap chai tengah hari di Banihal, rajma chawal yang lezat di Peerah, atau patisa yang manis dan bersisik di Kud.

respon yang luar biasa

Kereta api sudah menjadi hit. Menurut angka pemerintah, kapal ini mengangkut 45.000 penumpang dalam 10 hari pertama beroperasi. Vande Bharat telah menjadi jalur penyelamat yang dapat diandalkan dalam segala cuaca di wilayah ini, dengan tingkat hunian di akhir pekan seringkali mencapai 98 persen, kata pemerintah.

Perpanjangan Vande Bharat ke Jammu Tawi adalah langkah terbaru dalam upaya selama satu dekade untuk mengubah konektivitas kereta api di negara bagian tersebut. ITU Lembah Kashmir melihat kereta listrik pertamanya pada Februari 2024.

Dari stasiun kereta Srinagar kami menyewa mobil dan dia mengantar kami ke rumah.