Potoroo Gilbert, spesies terancam punah yang hanya ditemukan di Australia Barat, memiliki kurang dari 150 hewan di alam liar. Para ilmuwan dari ECU dan Departemen Keanekaragaman Hayati, Konservasi dan Atraksi (DBCA) bekerja sama untuk lebih memahami apa yang dimakan hewan berkantung kecil sehingga tim konservasi dapat mengidentifikasi habitat baru yang cocok dan membantu mengamankan masa depan spesies tersebut.

“Kami berupaya memulihkan spesies melalui translokasi, yaitu memindahkan organisme dari satu tempat ke tempat lain untuk menciptakan populasi yang aman jika terjadi sesuatu pada populasi mereka saat ini,” jelas Rebecca Quah, mahasiswa doktoral di School of Science.

“Dalam melakukan hal ini, salah satu tantangannya adalah menentukan apa yang mereka makan dan di mana sumber daya ini dapat ditemukan. Mycophagi, atau pola makan mamalia pemakan jamur, cukup sulit dipelajari karena masih banyak jamur yang belum terdeskripsikan.”

Menggunakan Scat DNA untuk Mempelajari Diet

Untuk mempelajari pola makan potoroo, peneliti menggunakan metabarcoding DNA lingkungan (eDNA) pada sampel feses (tinja). Teknik ini menjadi semakin populer dalam penelitian satwa liar karena memungkinkan para ilmuwan mempelajari hewan tanpa mengganggu mereka.

“Secara tradisional, para peneliti mengamati bahan yang tidak tercerna dalam tinja untuk mempelajari pola makan hewan, namun mencoba mengidentifikasi spora jamur masih merupakan sebuah tantangan,” kata Ms Quah.

“Penelitian ini menggunakan teknik molekuler, yang dikenal sebagai metabarcoding eDNA, untuk menguraikan apa yang dimakan hewan. Ini adalah cara non-invasif untuk mempelajari pola makan dan yang Anda butuhkan hanyalah kotoran segar dari lingkungan.”

Tim juga memeriksa apakah pola makan mamalia pemakan jamur yang paling umum tumpang tindih dengan pola makan potoroo Gilbert. Para peneliti fokus pada spesies yang secara historis berbagi habitat yang sama.

“Kami memeriksa kotoran quokka, quenda, dan tikus hutan dan menemukan bahwa ada kesamaan pola makan keempat mamalia tersebut, dan penggunaan habitat antara quokka dan potoroo juga sangat mirip,” kata Ms Quah.

“Berdasarkan hasil yang kami peroleh, kami merekomendasikan untuk fokus pada kawasan di mana ketiga spesies tersebut hidup bersama sebagai indikator makanan atau habitat yang cocok untuk lokasi translokasi potoroo di masa depan.”

Ditemukan kembali setelah dianggap punah

Potoroo Gilbert pernah dianggap telah hilang seluruhnya sebelum ditemukan kembali pada tahun 1994. Sejak itu, tim konservasi telah mencoba beberapa pendekatan untuk meningkatkan populasinya.

“Tak lama setelah mereka ditemukan kembali, sebuah upaya dilakukan untuk membiakkan mereka di penangkaran, namun tidak berhasil, khususnya karena ketatnya sumber makanan mereka,” jelasnya.

“Inilah mengapa translokasi dari satu spesies satwa liar ke spesies satwa liar lainnya sangat penting. Pada tahun 2015, kebakaran hutan menghancurkan 90% habitat inti potoroo di Two Peoples Bay, yang merupakan satu-satunya habitat alami potoroo Gilbert. Untungnya, populasi asuransi telah ditetapkan di Pulau Bald dan di dalam kandang berpagar di Taman Nasional Waychinicup oleh DBCA.”

Dr Tony Friend, rekan peneliti di DBCA, mengatakan para peneliti saat ini sedang mencari situs benua lain yang cocok untuk menambah populasi. Spesies ini saat ini tersebar di empat lokasi, termasuk dua pulau di lepas pantai Australia Barat.

“Mencari lokasi translokasi baru merupakan langkah penting berikutnya dalam pemulihan potoroo Gilbert dari hampir kepunahan. Publikasi ini menunjukkan bahwa meneliti pola makan jamur pada mamalia yang menyertai potoroo dapat membantu memutuskan di mana akan membangun populasi baru,” kata Dr Friend.

Mengapa mamalia pemakan jamur itu penting

Penelitian doktoral Ms Quah yang lebih luas berfokus pada konservasi dan relokasi mamalia pemakan jamur, yang memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan ekosistem.

“Mamalia pemakan jamur adalah insinyur ekosistem: mereka menggali untuk mencari jamur, yang berkontribusi terhadap pembaruan tanah, dan mereka bertindak sebagai vektor penyebaran spora jamur.

“Jamur mempunyai beberapa fungsi ekologis, antara lain menjaga hubungan saling menguntungkan dengan tumbuhan, sehingga mamalia mikofag sangat penting untuk menjaga kesehatan ekosistem.

“Sayangnya, banyak mamalia Australia berada di bawah ancaman karena dimangsa oleh kucing dan rubah pendatang. Inilah mengapa penting bagi kita untuk melakukan segala yang kita bisa untuk melindungi satwa liar asli kita, dan translokasi adalah cara penting untuk mencapai tujuan ini.”

Pihak berwenang Israel mentransfer ke Israel 430 militan yang terlibat dalam armada terbaru yang mencoba memecahkan pengepungan Gaza.

“Armada hubungan masyarakat lainnya telah berakhir,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel pada hari Selasa.

“430 aktivis tersebut dipindahkan ke kapal Israel dan menuju ke Israel, di mana mereka akan dapat bertemu dengan perwakilan konsuler mereka.”

Juru bicara tersebut menggambarkan Sumud Global Flotilla, yang bertujuan untuk membawa bantuan ke daerah kantong yang terkepung, sebagai “tidak lebih dari aksi hubungan masyarakat untuk melayani Hamas.”

Seruan untuk kepemimpinan perempuan yang lebih kuat dan kesetaraan gender menjadi pusat perhatian dalam forum khusus di Universitas Perempuan Ewha pada tanggal 18 Mei dengan tema “Perempuan, Kekuatan Masa Depan, 140 Tahun Dialog Korea-Prancis.” Acara satu hari ini diselenggarakan untuk memperingati 140 tahun Universitas Wanita Ewha dan 140 tahun hubungan diplomatik antara Korea dan Perancis.

Dalam pidato sambutannya, Duta Besar Perancis untuk Korea, Philippe Bertoux, menyoroti kemajuan yang dicapai dan tantangan yang masih ada dalam memajukan kesetaraan gender.

“Di tingkat legislatif, peraturan, dan sosial, status perempuan telah mengalami kemajuan besar. Namun, perempuan masih sering menghadapi lingkungan yang tidak adil dan tidak dapat diterima. Kondisi seperti itu hanya dapat melemahkan kepercayaan terhadap sistem yang dirancang oleh laki-laki,” kata Bertoux.

“Prancis, seperti Korea, berkembang terlalu lambat. Meskipun perempuan pada umumnya lebih berpendidikan dibandingkan laki-laki, mereka masih merupakan minoritas di sektor-sektor bergaji tinggi seperti teknik dan teknologi informasi, dan mayoritas bekerja dengan gaji di bawah rata-rata.”

Ia juga menyoroti komitmen Perancis terhadap diplomasi feminis selama dekade terakhir. “Solidaritas terhadap perempuan dan anak perempuan adalah inti dari diplomasi kami,” katanya, seraya menekankan bahwa kesetaraan “tidak bisa hanya sekedar slogan.”

Yaël Braun-Pivet, perempuan pertama yang menjabat sebagai presiden Majelis Nasional Prancis, bergabung dalam forum tersebut melalui pesan video dan menekankan pentingnya upaya berkelanjutan menuju kesetaraan gender.

“Sebagai perempuan pertama yang memegang posisi ini dan ibu dari lima anak, saya memahami tanggung jawab yang menyertainya,” katanya. “Saya akan memastikan bahwa pintu yang telah tertutup selama berabad-abad tidak akan pernah tertutup lagi.”

Mantan Menteri Kebudayaan Perancis Fleur Pellerin juga menyampaikan pidato melalui video, memperingatkan agar tidak berpuas diri dalam perjuangan melawan ketidaksetaraan gender.

“Pada tingkat saat ini, mungkin diperlukan waktu 79 tahun lagi untuk menutup kesenjangan upah gender,” kata Pellerin. “Kami tidak bisa menerima hal ini.”

Dalam sesi bertajuk “Wanita Mengubah Kepemimpinan dan Masa Depan,” Megan Myungwon Lee, CEO Panasonic Amerika Utara, berbagi filosofi kepemimpinannya.

“Saya membangun kepercayaan diri dengan mencapai hasil,” kata Lee, seraya menambahkan bahwa dia mencari keaslian dibandingkan model kepemimpinan karismatik konvensional dan berusaha “untuk tidak pernah menjadi korban atau menganggap diri saya lemah.”

Forum berlanjut sepanjang malam dengan diskusi yang mengeksplorasi peran perempuan dalam budaya, kreativitas, sains, dan masa depan pengetahuan. Para tamu termasuk penulis pemenang Hadiah Nobel Jean-Marie Gustave Le Clézio dan Gaële de Medeiros, direktur kemitraan internasional di Centre Pompidou, yang berpartisipasi dalam sesi tentang perempuan yang membentuk budaya dan imajinasi.

Sesi lain tentang perempuan dan masa depan sains dan pengetahuan mempertemukan Pascale Senellart, profesor di Universitas Paris-Saclay, dan Alexxina Ollier, rekan pascadoktoral di Center for Quantum Nanosciences.

Para peneliti yang menyelidiki situs arkeologi di tempat yang sekarang disebut Pantai Gading telah menemukan bukti bahwa manusia hidup di hutan hujan tropis sekitar 150.000 tahun yang lalu. Penemuan ini mendorong mundur bukti tertua yang diketahui mengenai keberadaan hutan hujan sebanyak lebih dari dua kali lipat perkiraan sebelumnya dan menunjukkan bahwa Homo sapiens awal jauh lebih mudah beradaptasi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Hasilnya, dipublikasikan di Alammendukung pandangan yang berkembang bahwa evolusi manusia tidak terjadi dalam satu lingkungan. Sebaliknya, populasi manusia purba tampaknya tumbuh subur di berbagai ekosistem, mulai dari gurun dan pesisir hingga hutan lebat.

Peralatan batu kuno tersembunyi di bawah hutan

Kisahnya dimulai beberapa dekade yang lalu. Pada tahun 1980-an, Profesor Yodé Guédé dari Universitas Félix Houphouët-Boigny membantu menyelidiki situs yang dikenal sebagai Bété I selama misi penelitian gabungan Pantai Gading-Soviet. Penggalian telah menemukan lapisan peralatan batu yang terkubur jauh di bawah tanah di tempat yang sekarang menjadi wilayah hutan hujan.

Pada saat itu, para peneliti tidak dapat secara akurat menentukan usia alat-alat tersebut atau seperti apa lingkungan ketika manusia purba tinggal di sana. Hal ini berubah ketika tim internasional kembali ke lokasi tersebut dengan menggunakan teknologi modern yang tidak dapat diakses oleh para ilmuwan empat puluh tahun sebelumnya.

“Dengan bantuan Profesor Guédé, kami memindahkan parit asli dan dapat memeriksanya kembali menggunakan metode mutakhir yang tidak tersedia tiga puluh atau empat puluh tahun yang lalu,” kata Dr James Blinkhorn dari Universitas Liverpool dan Institut Max Planck untuk Geoantropologi.

Waktu terbukti penting. Sejak penggalian baru, aktivitas penambangan telah menghancurkan situs tersebut, menjadikan data yang ditemukan sangat berharga.

Bukti lingkungan hutan hujan yang sesungguhnya

Untuk menentukan usia situs tersebut, para ilmuwan menggunakan beberapa teknik penanggalan, termasuk pendaran yang distimulasi secara optik dan resonansi putaran elektron. Kedua metode tersebut menunjukkan adanya pendudukan manusia sekitar 150.000 tahun yang lalu.

Para peneliti kemudian menganalisis serbuk sari, fitolit (struktur silika kecil yang ditinggalkan tanaman) dan jejak kimia yang tersimpan dalam sedimen. Hasil penelitian menunjukkan bahwa kawasan tersebut merupakan hutan lebat ketika manusia tinggal di sana.

Sampel tersebut mengandung serbuk sari dan lilin tanaman yang berasal dari hutan hujan Afrika Barat, sementara tingkat serbuk sari rumput yang sangat rendah menunjukkan bahwa lokasi tersebut dikelilingi oleh hutan lebat dan bukan hutan tipis.

Sebelum penemuan ini, bukti tertua yang aman mengenai kehidupan manusia di hutan hujan Afrika hanya berumur sekitar 18.000 tahun. Rekor dunia untuk habitat hutan hujan sebelumnya berasal dari Asia Tenggara dan terjadi sekitar 70.000 tahun yang lalu.

“Sebelum penelitian kami, bukti tertua yang aman mengenai keberadaan tempat tinggal di hutan hujan Afrika berusia sekitar 18.000 tahun dan bukti tertua tempat tinggal di hutan hujan berasal dari Asia Tenggara, sekitar 70.000 tahun yang lalu,” jelas penulis utama Dr Eslem Ben Arous. “Hal ini mendorong mundurnya bukti tertua keberadaan manusia di hutan tropis sebanyak lebih dari dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya.”

Memikirkan kembali evolusi manusia

Penemuan ini menambah semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa manusia purba merupakan generalis ekologi yang mampu bertahan hidup di berbagai habitat berbeda. Para ilmuwan semakin yakin bahwa fleksibilitas ini mungkin membantu Homo sapiens berhasil menyebar ke seluruh dunia sementara kerabat manusia lainnya punah.

Diskusi lanjutan seputar penelitian ini juga menyoroti betapa sulitnya arkeologi hutan hujan. Fosil jarang bertahan di lingkungan yang hangat dan lembab, dan vegetasi yang lebat membuat penggalian menjadi sulit. Karena alasan ini, banyak ilmuwan menduga bahwa mungkin masih ada situs hutan hujan tua yang masih menunggu untuk ditemukan di Afrika.

Studi ini juga menimbulkan pertanyaan lebih besar mengenai berapa lama manusia telah mempengaruhi ekosistem tropis. Para peneliti kini sedang menyelidiki apakah populasi purba mungkin telah membentuk lingkungan hutan hujan jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya, melalui perburuan, penggunaan api, dan pengelolaan tanaman.

“Bukti yang menyatu menunjukkan tanpa keraguan bahwa keanekaragaman ekologi adalah inti dari spesies kita,” kata Profesor Eleanor Scerri, penulis utama studi tersebut. “Hal ini mencerminkan sejarah pembagian populasi yang kompleks, di mana populasi yang berbeda hidup di wilayah dan tipe habitat yang berbeda.”

Para ilmuwan yakin penemuan Pantai Gading mungkin hanyalah permulaan. Beberapa situs lain di kawasan ini sebagian besar masih belum dijelajahi, sehingga menunjukkan bahwa bukti-bukti yang lebih tua mengenai keberadaan manusia yang hidup di hutan hujan mungkin masih belum ditemukan.

Penelitian ini didanai oleh Max Planck Society dan Leakey Foundation.