Wanita tidak hanya menghadapi tingkat penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya yang lebih tinggi, namun penelitian baru menunjukkan bahwa mereka juga mungkin lebih terpengaruh oleh beberapa faktor risiko umum yang terkait dengan penurunan kognitif.
Para ilmuwan di Fakultas Kedokteran Universitas California San Diego menganalisis data lebih dari 17.000 orang dewasa paruh baya dan lebih tua dan menemukan bahwa faktor risiko demensia tertentu yang dapat dimodifikasi tampaknya memiliki dampak lebih besar pada fungsi kognitif perempuan dibandingkan laki-laki. Hasilnya dipublikasikan pada 19 Mei 2026 di Biologi perbedaan seksual.
“Melihat di luar faktor risiko yang paling umum, kami menemukan bahwa beberapa faktor memiliki dampak yang tidak proporsional terhadap kognisi wanita,” kata Megan Fitzhugh, PhD, asisten profesor ilmu saraf di UC San Diego School of Medicine dan penulis pertama studi tersebut. “Hal ini menunjukkan bahwa upaya pencegahan mungkin lebih efektif jika disesuaikan tidak hanya dengan prevalensi faktor risiko, namun juga bagaimana masing-masing faktor mempengaruhi kognisi pada perempuan dibandingkan pada laki-laki.”
Para peneliti mengatakan temuan ini dapat membantu menjelaskan mengapa perempuan menyumbang hampir dua pertiga kasus Alzheimer di Amerika Serikat.
Wanita menanggung beban penyakit Alzheimer yang lebih besar
Hampir tujuh juta orang Amerika saat ini hidup dengan penyakit Alzheimer, dan sebagian besar kasus ini adalah perempuan. Meskipun perempuan umumnya hidup lebih lama dibandingkan laki-laki, para ilmuwan percaya bahwa umur yang lebih panjang saja tidak menjelaskan kesenjangan ini.
Para peneliti semakin mempelajari bagaimana faktor biologis, sosial, dan gaya hidup digabungkan untuk membentuk risiko demensia secara berbeda pada wanita dan pria. Banyak dari faktor-faktor ini berpotensi diubah melalui perawatan medis atau penyesuaian gaya hidup.
Untuk studi baru ini, Fitzhugh dan penulis utama Judy Pa, PhD, profesor ilmu saraf di UC San Diego School of Medicine, meneliti 13 faktor risiko demensia menggunakan informasi dari Health and Retirement Study, sebuah kelompok perwakilan nasional orang dewasa paruh baya di AS.
Faktor-faktornya termasuk tingkat pendidikan, gangguan pendengaran, merokok, konsumsi alkohol, obesitas, depresi, kurangnya aktivitas fisik, hipertensi, diabetes dan kondisi kardiometabolik lainnya.
Risiko utama demensia mempengaruhi perempuan dan laki-laki secara berbeda
Analisis tersebut mengungkapkan beberapa perbedaan penting antara perempuan dan laki-laki.
Perempuan lebih cenderung melaporkan:
- Depresi (17% berbanding 9% pada pria)
- Ketidakaktifan fisik (48% berbanding 42%)
- Masalah tidur (45% berbanding 40%)
Para wanita dalam penelitian ini juga memiliki tingkat pendidikan rata-rata yang sedikit lebih rendah, yang dianggap sebagai faktor risiko penurunan kognitif di kemudian hari.
Laki-laki memiliki tingkat yang lebih tinggi untuk:
- Gangguan pendengaran (64% berbanding 50% pada wanita)
- Diabetes (24% berbanding 21%)
- Konsumsi alkohol berlebihan (22% berbanding 12%)
Tekanan darah tinggi umum terjadi pada kedua kelompok, mempengaruhi sekitar enam dari sepuluh peserta. Rata-rata indeks massa tubuh untuk kedua jenis kelamin juga berkisar dari kelebihan berat badan hingga obesitas.
Faktor risiko tertentu mempunyai dampak kognitif yang lebih kuat pada wanita
Para peneliti menemukan bahwa beberapa faktor risiko lebih terkait erat dengan kinerja kognitif yang lebih buruk pada wanita dibandingkan pada pria.
Kondisi yang berkaitan dengan kesehatan jantung dan metabolisme, termasuk hipertensi dan indeks massa tubuh yang tinggi, menunjukkan hubungan negatif yang lebih nyata dengan kognisi pada wanita. Gangguan pendengaran dan diabetes, meskipun lebih sering terjadi pada pria, juga dikaitkan dengan rendahnya skor kognitif pada wanita.
Temuan ini menunjukkan bahwa faktor risiko demensia yang sama mungkin tidak berdampak sama pada semua orang. Kondisi kesehatan yang hanya menimbulkan efek kognitif sedang pada pria berpotensi memberikan pengaruh yang lebih kuat pada kesehatan otak wanita.
“Perbedaan ini menyoroti pentingnya mempertimbangkan gender sebagai variabel kunci dalam penelitian demensia,” kata Pa. “Perbedaan gender sangat diabaikan di antara banyak penyebab utama kematian seperti penyakit Alzheimer, penyakit jantung, dan kanker.”
Menuju pencegahan demensia yang lebih personal
Temuan ini mendukung meningkatnya minat terhadap pengobatan presisi, sebuah pendekatan yang bertujuan untuk menyesuaikan strategi pencegahan dan pengobatan dengan karakteristik individu, termasuk gender.
Daripada berfokus hanya pada faktor risiko demensia yang paling umum dalam populasi, para peneliti menyarankan agar lebih efektif memprioritaskan faktor-faktor yang tampaknya memiliki dampak kognitif terbesar pada kelompok tertentu.
Tim peneliti menyoroti bahwa banyak faktor risiko yang diidentifikasi dalam penelitian ini dapat dimodifikasi, yang berarti ada peluang untuk mengurangi risiko melalui intervensi yang ditargetkan.
Bagi perempuan, hal ini dapat mencakup perhatian yang lebih besar dalam mengelola depresi, meningkatkan aktivitas fisik, dan meningkatkan kesehatan jantung, khususnya hipertensi yang tidak diobati.
Para peneliti menyerukan penelitian lebih lanjut
Para peneliti mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami mengapa faktor risiko demensia dapat mempengaruhi perempuan secara berbeda. Kemungkinan penjelasannya mencakup pengaruh hormonal, perbedaan genetik, dan akses yang tidak setara terhadap layanan kesehatan, meskipun interaksi pastinya masih belum jelas.
“Pada akhirnya, pemahaman yang lebih mendalam mengenai perbedaan-perbedaan ini dapat membantu kita merancang intervensi yang lebih cerdas dan tepat sasaran,” kata Fitzhugh. “Ini adalah langkah penting untuk mengurangi beban demensia bagi semua orang, terutama bagi perempuan, yang merupakan kelompok yang paling terkena dampaknya.”
Penelitian bertajuk “Perbedaan Jenis Kelamin dalam Faktor Risiko yang Dapat Dimodifikasi untuk Demensia dan Asosiasinya dengan Kognisi,” didanai oleh National Institute on Aging (RF1AG088811, PI:Pa) dan Alzheimer’s Association (SAGA23-1141238, PI:Pa).
Para penulis melaporkan tidak ada konflik kepentingan.
