Saya baru-baru ini diwawancarai oleh perwakilan dari Kim Koo Memorial Organization. Mereka mengatakan kepada saya bahwa UNESCO telah menetapkan tahun 2026 sebagai tahun memperingati 150 tahun kelahiran pemimpin kemerdekaan Kim Koo. Tanggal lahirnya adalah 29 Agustus 1876, namun dirayakan sepanjang tahun.
Kim Koo adalah tokoh penting di Korea abad ke-20. Mungkin paling dikenal sebagai saingan Syngman Rhee sampai dia dibunuh secara tragis pada tanggal 6 Juni 1949.
Dia bukanlah karakter tanpa kontroversi. Orang Jepang, pada masa pendudukan Jepang, menjulukinya “si pembunuh” karena dia membunuh seorang pria yang mereka anggap bertanggung jawab atas kematian Ratu Min, istri Raja Gojong, pada tahun 1897. Dia lebih dikenal dengan gelar anumerta Permaisuri Myeongseong. Ternyata pria yang dibunuhnya bukanlah bagian dari pasukan samurai Jepang yang menyerang istana dan membunuh seluruh wanita di istana. Mereka membunuh mereka semua karena dalam upaya pembunuhan sebelumnya dia telah berganti pakaian dengan seorang pembantu dan dengan demikian selamat. Jadi, dalam upaya terakhir, Jepang membunuh semua wanita di tempat tinggal ratu.
Kim Koo menghabiskan sebagian besar masa Jepang di Tiongkok sebagai ketua Pemerintahan Sementara Korea. Oleh karena itu, ia seharusnya menjadi presiden pertama Republik Korea setelah negara tersebut dibebaskan dari Jepang. Namun orang Amerika yang berkuasa setelah Perang Dunia II lebih memilih Syngman Rhee, yang lulus dari universitas-universitas Amerika dan fasih berbahasa Inggris. Saingan Rhee, Kim Koo dan Leah Woonhyung, kemudian mulai tampak mati secara misterius.
Hal yang paling luar biasa tentang Kim Koo, menurut saya, adalah caranya menggunakan kata-kata. Esainya yang berjudul “Bangsa yang Saya Inginkan” sungguh indah.
“Aku ingin bangsa kita menjadi bangsa yang terindah di dunia. Aku tak ingin bangsa kita menjadi bangsa terkaya dan terkuat di dunia. kebahagiaan bagi orang lain.
“Bakat, semangat dan disiplin masa lalu masyarakat kita sudah cukup untuk memenuhi misi ini, begitu pula lokasi geografis dan kondisi geografis negara kita. Terlebih lagi, setelah mengalami kerusakan akibat Perang Dunia I dan Perang Dunia II, umat manusia menuntut misi tersebut dari kita. Terlebih lagi, waktu bersejarah dari semua ini, pada saat kita terlibat dalam rekonstruksi bangsa kita, sangat tepat untuk memenuhi misi ini. Memang benar, hari-hari dimana rakyat kita akan tampil di panggung dunia sebagai pemain utama sudah di depan mata kita.”
“Untuk mencapai hal tersebut, kita harus membangun sistem politik yang menjamin kebebasan berpikir dan kesempurnaan pendidikan bagi masyarakat. Oleh karena itu saya tadi menekankan bangsa yang merdeka dan pentingnya pendidikan. Jika masyarakat kita ingin memenuhi misi membangun kebudayaan tertinggi, singkatnya kita masing-masing harus menjadi orang bijak.”
“Tak seorang pun di antara masyarakat kita yang berusaha menjadi teladan budaya kemanusiaan tertinggi harus menjadi individu yang egois. Meskipun kita sangat mementingkan kebebasan individu, kebebasan ini tidak boleh berupa kebebasan untuk mengisi perut, seperti yang dilakukan binatang buas, namun kebebasan untuk memungkinkan masyarakatnya sendiri untuk hidup dengan baik. Seharusnya bukan kebebasan untuk memetik bunga di taman tetapi kebebasan untuk menanam bunga di taman.”
“Kita tidak boleh menjadi orang yang berusaha mengambil harta orang lain atau orang yang berusaha menerima bantuan orang lain. Sebaliknya, kita harus menjadi orang yang memberikan kebahagiaan hidup kepada keluarga, tetangga, dan saudara senegaranya. Ini yang dalam bahasa kita disebut seonbi atau bapak-bapak.”
Hasilnya, pegunungan negara kita akan ditutupi dengan hutan, ladang kita akan dipenuhi dengan segala jenis biji-bijian dan buah-buahan, dan desa serta kota kita akan bersih, kaya dan damai. Dengan demikian, wajah setiap pria dan wanita Korea akan selalu bersinar dengan kedamaian dan tubuh mereka akan memancarkan keharuman kebajikan. Bangsa seperti ini tidak bisa tidak bahagia meskipun ingin tidak bahagia dan tidak bisa binasa meskipun ingin binasa.
Saya terutama menyukai ungkapan: “Seharusnya bukan kebebasan memetik bunga di taman, melainkan kebebasan menanam bunga di taman.” » Hal ini mengingatkan saya pada kata-kata John Kennedy: “Jangan tanyakan apa yang bisa diberikan negara untuk Anda, tapi tanyakan apa yang bisa Anda berikan untuk negara Anda.”
Itulah visi Kim Koo – dan sebagian besar dari visi tersebut terwujud, meskipun kekacauan akibat Perang Korea telah memundurkan keadaan selama satu generasi atau lebih. Namun Korea telah mencapai sebagian besar impian Kim Koo. Terima kasih Kim Koo. Selamat ulang tahun.
Mark Peterson (frogoutsidethewell@gmail.com) adalah profesor emeritus studi Korea di Universitas Brigham Young di Utah. Pendapat yang dikemukakan di sini adalah pendapatnya sendiri.
