Meski banyak yang terkejut pada bulan Januari ketika Michael Carrick secara mengejutkan kembali ke ruang istirahat Old Trafford, Manchester United menikmati kebangkitan yang menakjubkan di bawah mantan bos Middlesbrough tersebut.
Setelah melewati pintu pada bulan Januari, ketika masa pemerintahan Ruben Amorim selama 14 bulan yang mengerikan akhirnya berakhir, Carrick kembali ke Manchester dengan pekerjaan yang luar biasa di tangannya.
Dengan kesan sebuah klub yang berantakan dan menghadapi serangkaian masalah besar di dalam dan di luar lapangan, United menghadapi perjuangan berat dalam perlombaan untuk mendapatkan petualangan di Eropa untuk musim depan.
Namun, meski hanya kembali sementara, hanya sedikit yang menyangka kerja luar biasa yang dilakukan mantan gelandang mereka selama empat bulan terakhir.
Setelah mendapatkan tiket Liga Champions yang menggiurkan dan finis ketiga di antara tim elit Inggris dengan waktu yang tersedia, Carrick menemukan kemampuannya dalam level yang sangat tinggi dan pria berusia 44 tahun itu siap untuk kembali secara permanen.
Dengan petinggi Old Trafford yang sudah melakukan persiapan menjelang musim 2026/27, United juga menargetkan untuk meningkatkan perburuan gelar.
Kembalinya Carrick yang luar biasa ke Old Trafford
Meskipun dunia sepak bola mungkin terkejut pada bulan Januari ketika Carrick diumumkan sebagai pengganti sementara Amorim di ruang istirahat Old Trafford, Manchester United jelas menikmati kehidupan di bawah asuhan mantan gelandang tersebut.
Memulai performa menakjubkan selama beberapa bulan terakhir, raksasa Liga Premier secara resmi meraih medali perunggu menyusul kemenangan kandang 3-2 yang kontroversial pada hari Minggu atas semifinalis Liga Europa Nottingham Forest.
Dengan suasana di sekitar Old Trafford yang berada pada level tertinggi dalam beberapa tahun terakhir, Carrick telah merevitalisasi basis penggemar United dan tidak mengherankan jika mantan bos Middlesbrough itu diperkirakan akan mempermanenkan posisinya dalam beberapa hari mendatang.
Dengan adanya pengumuman pekan lalu bahwa pemain berusia 44 tahun itu akan menandatangani kontrak jangka panjang di kawasan merah Manchester, Carrick juga masuk dalam nominasi penghargaan Manajer Terbaik Liga Premier bulan ini.
Mengawali kembalinya ke Old Trafford dengan kemenangan terkenal 2-0 atas rival beratnya Manchester City pada 17 Januari, Carrick juga mengklaim serangkaian pukulan keras selama empat bulan masa jabatannya sebagai pelatih.
Memulai bulan Mei dengan kemenangan roller coaster 3-2 atas musuh bersejarah dan mantan juara Liga Premier masa depan Liverpool, United hanya kalah dua kali dari 16 pertandingan domestik mereka di bawah bos baru mereka.
Dengan diumumkannya secara resmi bahwa bos Man City Pep Guardiola akan mengakhiri masa tinggal bersejarahnya selama satu dekade di Etihad akhir pekan ini, para penggemar United percaya ini adalah kesempatan terbaik mereka sejak Sir Alex Ferguson untuk mengajukan tuntutan gelar yang sah musim depan.
Rekor Fernandes
Meski Bruno Fernandes banyak dikaitkan dengan kepindahan ke Arab Saudi musim panas lalu, petinggi Old Trafford telah menegaskan bahwa mereka tidak tertarik untuk berpisah dengan kapten berpengaruh mereka tersebut.
Pada akhirnya menolak kesempatan untuk mengikuti jejak sesama ikon Man United dan pemenang Ballon d’Or lima kali Cristiano Ronaldo, Fernandes memulai kampanye pemecahan rekor di sektor merah Manchester.
Inti dari semua hal positif yang telah dihasilkan United sejak kembalinya Carrick pada bulan Januari, mantan pemain muda Sporting Lisbon itu menggarisbawahi statusnya sebagai pahlawan era modern di Old Trafford.
Akhirnya mencatatkan assist luar biasa ke-20 di Premier League musim ini dalam kemenangan mendebarkan 3-2 United atas Nottingham Forest pada hari Minggu, Fernandes bergabung dengan duo bintang mantan playmaker Man City Kevin De Bruyne dan ikon Arsenal Thierry Henry sebagai satu-satunya pemain yang mencatatkan 20 assist dalam satu musim.
Bukan rahasia lagi bahwa United sangat ingin mengikat pemain berusia 31 tahun itu dengan kontrak baru. Fernandes juga diperkirakan akan memainkan peran utama bagi Portugal di Piala Dunia bulan depan di Amerika Utara.
Demikian pula, hampir secara universal dipandang sebagai pesaing utama untuk penghargaan Pemain Terbaik PFA 2026, kapten pemecah rekor United ini juga dilaporkan telah memperjelas bahwa ia melihat dirinya akan pensiun di Old Trafford.
Jika United ingin meningkatkan perburuan gelar musim depan dan memantapkan kembali diri mereka sebagai pemain utama Liga Premier, maka Fernandes akan memiliki lebih dari sekedar peran utama untuk dimainkan.
