Tim peneliti internasional yang mempelajari fosil dari situs tersebut telah menemukan bukti bahwa Australopithecus dan anggota pertama yang diketahui Homo tinggal di wilayah yang sama sekitar 2,6 hingga 2,8 juta tahun yang lalu. Fosil tersebut juga menunjukkan adanya spesies Australopithecus yang belum ditemukan di tempat lain.

Proyek penelitian Ledi Geraru, yang dipimpin oleh para ilmuwan di Arizona State University, telah menempati tempat utama dalam penelitian asal usul manusia. Situs ini menghasilkan anggota genus Homo tertua dan perkakas batu Oldowan pertama yang diketahui di Bumi.

Tim menetapkan bahwa gigi Ledi Geraru Australopithecus bukan miliknya Australopithecus afarensis (‘Lucy’ yang terkenal). Penemuan ini mendukung gagasan bahwa masih belum ada bukti bahwa spesies Lucy bertahan 2,95 juta tahun lalu.

“Penelitian baru ini menunjukkan bahwa gambaran yang ada dalam pikiran kita, mulai dari kera, Neanderthal, hingga manusia modern, tidaklah benar – evolusi tidak berjalan seperti itu,” kata ahli paleoekologi ASU, Kaye Reed. “Di sini kita memiliki dua spesies hominid yang bersatu. Dan evolusi manusia tidak linier, ini adalah pohon yang lebat, ada bentuk kehidupan yang menghilang.”

Reed adalah ilmuwan peneliti di Institute of Human Origins dan Profesor Kepresidenan di Sekolah Evolusi Manusia dan Perubahan Sosial ASU. Dia telah membantu memimpin proyek penelitian Ledi Geraru sejak tahun 2002.

Kekuatan 13 gigi kuno

Bukti kuncinya datang dari giginya. Tiga belas fosil gigi, yang ditemukan di sedimen purba, membantu para peneliti mengidentifikasi momen luar biasa dalam evolusi manusia.

Ledi Geraru sudah terkenal sebelum penemuan ini. Pada tahun 2013, tim yang dipimpin oleh Reed menemukan tulang rahang berusia 2,8 juta tahun dari tulang rahang tertua yang diketahui. Homo contoh. Studi tahun 2025 menambahkan lapisan lain pada cerita ini dengan mendeskripsikan gigi keduanya Homo dan spesies yang tidak teridentifikasi Australopithecus.

“Penemuan baru gigi Homo dari sedimen berusia 2,6 hingga 2,8 juta tahun – yang dilaporkan dalam makalah ini – menegaskan kekunoan garis keturunan kita,” kata Brian Villmoare, penulis utama dan alumni ASU.

“Kita tahu seperti apa gigi dan rahang bawah Homo purba, tapi hanya itu saja. Hal ini menyoroti pentingnya menemukan fosil tambahan untuk memahami perbedaan antara Australopithecus dan Homo, dan kemungkinan bagaimana keduanya mungkin tumpang tindih dalam catatan fosil di lokasi yang sama.”

Untuk saat ini, spesies misterius Australopithecus masih belum diketahui identitasnya. Gigi dapat mengungkap banyak hal, namun para ilmuwan membutuhkan lebih banyak bahan fosil sebelum mereka dapat secara resmi memberi nama spesies tersebut dan memahami tempatnya dalam silsilah keluarga manusia.

Bagaimana gunung berapi membantu menentukan umur nenek moyang manusia

Bagaimana peneliti mengetahui bahwa fosil gigi kecil berusia jutaan tahun?

Jawabannya datang dari gunung berapi.

Wilayah Afar di Etiopia masih merupakan zona rifting aktif, yang dibentuk oleh kekuatan tektonik dan letusan gunung berapi. Jutaan tahun lalu, letusannya menyebarkan abu ke seluruh wilayah. Abu tersebut mengandung kristal feldspar, yang dapat ditentukan oleh para ilmuwan kapan letusan terjadi, jelas ahli geologi ASU Christopher Campisano.

“Kami dapat menentukan tanggal letusan yang terjadi di lanskap tersebut pada saat letusannya terjadi,” kata Campisano, seorang ilmuwan peneliti di Institute of Human Origins dan profesor di Sekolah Evolusi Manusia dan Perubahan Sosial.

“Dan kami mengetahui bahwa fosil-fosil ini berada di sela-sela letusan tersebut, sehingga kami dapat menentukan tanggal unit-unit di atas dan di bawah fosil tersebut. Kami menentukan tanggal abu vulkanik dari letusan yang terjadi saat mereka berada di lanskap tersebut.”

Garis waktu vulkanik ini memberi para ilmuwan lebih dari perkiraan usia. Ini juga membantu mereka merekonstruksi dunia yang dihuni oleh hominid purba ini.

Etiopia yang sangat berbeda

Saat ini, wilayah Ledi Geraru merupakan lanskap terjal berupa tanah tandus yang patahan. Namun 2,6 hingga 2,8 juta tahun lalu situasinya sangat berbeda. Sungai-sungai kuno mengalir melalui lingkungan yang lebih hijau, memberi makan danau-danau dangkal yang tumbuh dan menyusut seiring waktu.

Dengan mempelajari sedimen di sekitar fosil, peneliti dapat merekonstruksi habitat tempat fosil pertama kali ditemukan. Homo Dan Australopithecus hidup. Hal ini penting karena lingkungan dapat membantu menjelaskan bagaimana beberapa garis keturunan hominid bertahan hidup pada saat yang bersamaan.

Ramon Arrowsmith, ahli geologi di ASU, telah bekerja dengan Proyek Penelitian Ledi Geraru sejak tahun 2002. Dia mengatakan wilayah tersebut menyimpan catatan geologi yang dapat dibaca dengan kontrol ketat terhadap umur endapan yang berkisar antara 2,3 hingga 2,95 juta tahun yang lalu.

“Ini adalah periode kritis bagi evolusi manusia, seperti yang ditunjukkan oleh makalah baru ini,” kata Arrowsmith, seorang profesor di Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa. “Geologi memberi kita umur dan karakteristik endapan sedimen yang mengandung fosil. Hal ini penting untuk pengendalian umur.”

Evolusi manusia bukanlah sebuah garis lurus

Temuan Ledi Geraru menambah gambaran evolusi manusia purba sebagai sebuah cerita yang padat dan bercabang. Tahun 2025 Alam studi dilaporkan Homo fosil dari 2,78 dan 2,59 juta tahun yang lalu, serta Australopithecus 2,63 juta tahun yang lalu. Dia juga mencatat bahwa hingga empat garis keturunan hominid mungkin hidup di Afrika Timur antara 3,0 dan 2,5 juta tahun yang lalu: yang paling awal Homo, Parantropis, A.garhidan Ledi Geraru Australopithecus.

Gambar ini semakin menarik sejak makalah Ledi Geraru muncul pada tahun 2025. Pada tahun 2026, tim yang dipimpin oleh Universitas Chicago melaporkan artefak berusia 2,6 juta tahun. Parantropis tulang rahang dari wilayah Afar di Ethiopia. Penemuan ini menempatkan garis keturunan hominid lain di wilayah yang lebih luas pada periode kritis yang sama dan menunjukkan bahwa kerabat manusia purba lebih tersebar luas dan lebih fleksibel secara ekologis daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Secara keseluruhan, temuan-temuan ini tidak lagi sekedar skala kemajuan yang sederhana. Sebaliknya, evolusi manusia purba lebih terlihat seperti sebuah lanskap yang penuh dengan eksperimen yang saling tumpang tindih, beberapa di antaranya tidak membawa hasil, namun ada pula yang pada akhirnya mengarah pada kita.

Apa yang dimakan orang tua zaman dahulu ini?

Reed mengatakan tim saat ini sedang mempelajari email gigi untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang dimakan spesies ini. Pola makan dapat membantu menjawab salah satu misteri terbesar yang diangkat oleh fosil: bagaimana caranya yang pertama Homo dan ini tidak teridentifikasi Australopithecus berbagi tempat yang sama?

Apakah mereka makan makanan yang sama? Apakah mereka bersaing untuk mendapatkan sumber daya yang sama? Apakah mereka saling menghindari atau sering berpapasan? Apakah mereka bagian dari jaringan spesies hominid yang lebih besar yang hidup di Afrika Timur?

Belum ada yang tahu.

“Setiap kali Anda membuat penemuan menarik, jika Anda seorang ahli paleontologi, Anda selalu tahu bahwa Anda memerlukan lebih banyak informasi,” kata Reed. “Dibutuhkan lebih banyak fosil. Itu sebabnya ini adalah area yang penting untuk melatih manusia dan agar orang-orang keluar dan menemukan lokasi mereka sendiri serta menemukan tempat-tempat yang belum kita temukan fosilnya.”

“Lebih banyak fosil akan membantu kita menceritakan kisah tentang apa yang terjadi pada nenek moyang kita di masa lalu, namun karena kita adalah orang yang selamat, kita tahu hal itu terjadi pada kita.”

Petunjuk utama untuk bab yang hilang

Artikel “Penemuan baru Australopithecus dan Homo dari Ledi-Geraru, Ethiopia” diterbitkan di Alam pada tahun 2025. Tim peneliti terdiri dari ilmuwan dan peneliti lapangan dari beberapa institusi, banyak di antaranya terkait dengan Arizona State University sebagai anggota fakultas atau alumni.

Alumni ASU dan penulis fakultas saat ini termasuk Associate Professor Brian Villmoare, Associate Professor Lucas Delezene, Profesor Amy Rektor, Associate Research Professor Erin DiMaggio, Profesor Riset David Feary, mahasiswa PhD Daniel Chupik, Instruktur Dominique Garello, Asisten Profesor Ellis M. Locke, Dosen Joshua Robinson, Asisten Profesor Irene Smail, dan mendiang Profesor William Kimbel.

Fosil tidak memberikan semua jawaban. Mereka melakukan sesuatu yang sama pentingnya: Mereka menunjukkan bahwa kisah asal usul manusia lebih padat, lebih kompetitif, dan lebih tidak dapat diprediksi dibandingkan dengan versi buku teks yang sudah dikenal. Di tengah perpaduan spesies, bentang alam, pola makan, dan peristiwa yang terjadi secara kebetulan, jalan menuju manusia modern mulai terbentuk.

Pada usia 95 tahun, Fatema Obaid mengalami pemboman Israel setiap hari, kelaparan, dan hilangnya 70 anggota keluarga.

Namun nenek Palestina, yang selamat dari Nakba tahun 1948, menolak meninggalkan Kota Gaza ketika tentara Israel memerintahkannya untuk melakukan hal tersebut selama genosida tahun 2023.

Baginya, melarikan diri lagi akan menandai awal dari “Nakba yang lebih kejam” yang tidak ingin ia alami kembali.

“Pada Nakba pertama, memang benar bahwa ratusan ribu orang kehilangan tanah, rumah, dan desa mereka,” kata Obaid kepada Middle East Eye.

“Tetapi dalam Nakba ini, kita telah kehilangan seluruh sejarah,” katanya dari sebuah apartemen yang belum selesai di bagian barat Kota Gaza, tempat dia mengungsi bersama cucu-cucunya.

Baca selengkapnya: Dari Nakba hingga Genosida: Kehidupan Seorang Nenek Gaza, Ditandai dengan Kehilangan dan Ketangguhan

Penelitian dari UC Davis Health menemukan bahwa orang yang didiagnosis dengan gangguan kecemasan memiliki kadar kolin otak yang lebih rendah dibandingkan orang yang tidak cemas. Hasil ini berasal dari penelitian yang diterbitkan di Psikiatri Molekulerjurnal Nature, dan menawarkan pandangan langka tentang kimia yang mungkin terkait dengan kecemasan dalam beberapa diagnosis berbeda.

Para peneliti melihat data dari 25 penelitian sebelumnya yang mengukur neurometabolit, bahan kimia yang terlibat dalam metabolisme otak. Secara total, analisis tersebut melibatkan 370 orang dengan gangguan kecemasan dan 342 orang tanpa gangguan kecemasan.

Sinyal kimia yang koheren di otak

Penemuan yang paling luar biasa adalah kolin. Orang dengan gangguan kecemasan memiliki tingkat nutrisi ini di otak sekitar 8% lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol. Pola ini terlihat jelas di korteks prefrontal, wilayah otak yang membantu mengatur pemikiran, emosi, pengambilan keputusan, dan perilaku.

“Ini adalah meta-analisis pertama yang menunjukkan pola kimia di otak pada gangguan kecemasan,” kata Jason Smucny, salah satu penulis dan asisten profesor di Departemen Psikiatri dan Ilmu Perilaku. “Hal ini menunjukkan bahwa pendekatan nutrisi – seperti suplementasi kolin yang tepat – dapat membantu memulihkan kimia otak dan meningkatkan hasil pasien.”

Kolin (diucapkan kō-lēn) memainkan beberapa peran penting dalam tubuh. Ini membantu membentuk membran sel dan mendukung fungsi otak yang terlibat dalam memori, pengaturan suasana hati dan kontrol otot. Meskipun tubuh dapat memproduksinya sendiri dalam jumlah kecil, sebagian besar kolin harus diperoleh dari makanan.

Mengapa gangguan kecemasan penting

Gangguan kecemasan adalah salah satu masalah kesehatan mental yang paling umum di Amerika. Richard Maddock, penulis utama studi ini, adalah seorang psikiater dan profesor riset di Departemen Psikiatri dan Ilmu Perilaku. Ia juga seorang peneliti di UC Davis Imaging Research Center, tempat para ilmuwan menggunakan metode magnetic resonance imaging (MRI) untuk mempelajari kesehatan otak.

Maddock telah menghabiskan waktu puluhan tahun merawat orang-orang dengan gangguan kecemasan dan mempelajari bagaimana gangguan ini memengaruhi otak.

“Gangguan kecemasan adalah penyakit mental yang paling umum di Amerika Serikat, mempengaruhi sekitar 30 persen orang dewasa. Gangguan ini dapat melemahkan dan banyak orang tidak menerima pengobatan yang memadai,” kata Maddock.

Gangguan kecemasan meliputi gangguan kecemasan umum, gangguan panik, gangguan kecemasan sosial, dan fobia.

Bagaimana otak memproses rasa takut dan stres

Gangguan kecemasan berkaitan dengan cara otak merespons stres, bahaya, dan ketidakpastian. Dua wilayah utama yang sering terlibat: amigdala, yang membantu membentuk perasaan aman atau ancaman, dan korteks prefrontal, yang mendukung perencanaan, pengambilan keputusan, dan pengendalian emosi.

Ketika sistem ini bekerja dengan baik, otak biasanya dapat membedakan masalah yang bisa ditangani dari ancaman serius. Pada gangguan kecemasan, keseimbangan ini bisa bergeser. Kekhawatiran sehari-hari bisa terasa membebani, dan respons stres tubuh menjadi sulit untuk ditenangkan.

Kimia otak juga berperan. Gangguan kecemasan telah dikaitkan dengan perubahan neurotransmiter, termasuk norepinefrin, yang merupakan bagian dari respons tubuh untuk melawan atau lari. Norepinefrin sering kali meningkat pada gangguan kecemasan, dan peneliti UC Davis berpendapat bahwa peningkatan gairah ini dapat meningkatkan kebutuhan otak akan kolin.

Pada gangguan kecemasan umum, misalnya, orang mungkin terlalu khawatir terhadap kejadian biasa dan kesulitan mengendalikan rasa gugup atau takutnya.

Mengukur bahan kimia otak tanpa operasi

Maddock dan Smucny telah lama mempelajari bagaimana kimia otak dikaitkan dengan penyakit mental menggunakan spektroskopi resonansi magnetik proton, yang juga dikenal sebagai 1H-MRS.

Teknik ini bersifat non-invasif dan dilakukan dengan mesin MRI. Alih-alih menghasilkan gambaran standar struktur otak, 1H-MRS menggunakan medan magnet dan gelombang radio untuk mengukur kadar bahan kimia dalam jaringan.

Maddock sebelumnya menemukan rendahnya tingkat kolin dalam penelitian terhadap orang-orang dengan gangguan panik. Pekerjaan sebelumnya ini membantu mengarah pada meta-analisis yang lebih luas dengan Smucny. Meskipun para peneliti memperkirakan adanya pengurangan kolin, konsistensi hasilnya terlihat jelas.

“Jumlah 8 persen yang lebih rendah sepertinya tidak terlalu banyak, namun bagi otak, hal ini signifikan,” kata Maddock.

Studi ini juga menemukan penurunan kadar NAA kortikal di wilayah otak setelah pengecualian tertentu. NAA sering dianggap sebagai penanda yang terkait dengan kesehatan dan fungsi saraf. Namun, sinyal yang paling jelas dan konsisten adalah pengurangan senyawa yang mengandung kolin pada gangguan kecemasan.

Kolin, diet dan kesehatan mental

Para peneliti percaya bahwa aktivitas melawan-atau-lari yang kronis dapat meningkatkan kebutuhan otak akan kolin. Jika otak tidak dapat menyerap cukup untuk memenuhi kebutuhan ini, kadar kolin bisa turun.

Ini tidak berarti bahwa suplemen kolin terbukti mampu mengatasi kecemasan. Maddock menekankan bahwa pertanyaannya tetap terbuka.

“Kami belum tahu apakah peningkatan kolin dalam makanan akan membantu mengurangi kecemasan. Diperlukan lebih banyak penelitian,” kata Maddock. Ia memperingatkan bahwa penderita kecemasan sebaiknya tidak mengobati sendiri dengan suplemen kolin yang berlebihan.

Namun, penemuan ini memperkuat minat yang semakin besar terhadap hubungan antara nutrisi dan kesehatan mental. Kolin sudah diketahui penting untuk otak dan sistem saraf, dan banyak orang di Amerika Serikat tidak mengonsumsi jumlah harian yang disarankan.

“Seseorang yang menderita gangguan kecemasan mungkin ingin melihat pola makannya dan melihat apakah mereka mengonsumsi jumlah kolin harian yang direkomendasikan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kebanyakan orang Amerika, termasuk anak-anak, tidak mengonsumsi jumlah harian yang direkomendasikan,” kata Maddock. “Bentuk asam lemak omega-3 tertentu, seperti yang ditemukan pada salmon, mungkin merupakan sumber yang berguna untuk menyediakan kolin ke otak.”

Apa yang ditambahkan oleh penelitian lebih lanjut

Sejak publikasi karya UC Davis, gambaran penelitian yang lebih luas masih menarik namun belum ditetapkan. Penelitian terkait pola makan pada orang dewasa menunjukkan bahwa asupan kolin yang lebih tinggi mungkin dikaitkan dengan risiko depresi yang lebih rendah, namun penelitian yang sama tidak menemukan hubungan penyesuaian yang signifikan dengan kecemasan atau tekanan psikologis.

Hal ini membuat hasil pencitraan otak UC Davis sangat menarik. Hal ini menunjukkan perbedaan kimiawi yang terukur di dalam otak, namun tidak membuktikan bahwa diet rendah kolin menyebabkan kecemasan atau bahwa peningkatan kolin akan meredakan gejala. Uji coba terkontrol diperlukan untuk menguji apakah mengubah asupan kolin dapat mengubah kimia otak atau meningkatkan hasil kecemasan.

Untuk saat ini, temuan ini mendukung pesan praktis namun hati-hati: Nutrisi mungkin merupakan salah satu bagian dari teka-teki kecemasan, namun nutrisi bukanlah pengganti layanan kesehatan mental profesional.

Makanan Yang Menyediakan Kolin

Kolin ditemukan di beberapa makanan umum. Sumber yang kaya antara lain hati sapi, telur (terutama kuning telur), daging sapi, ayam, ikan, kedelai, dan susu.

Studi ini menyoroti kemungkinan adanya hubungan biologis antara kecemasan dan nutrisi yang dibutuhkan otak setiap hari. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan yang lebih besar untuk penelitian di masa depan: apakah peningkatan status kolin dapat membantu memulihkan kimia otak pada orang dengan gangguan kecemasan.

Untuk saat ini, peneliti mengatakan jawabannya belum diketahui. Namun penemuan ini memberi para ilmuwan target kimia yang lebih jelas untuk dipelajari dan memberi orang alasan lain untuk memperhatikan nutrisi yang mendukung kesehatan otak.